4 LA GUERRA D’INDIPENDENZA

La Rivoluzione americana | CAPITOLO 8 4 LA GUERRA D INDIPENDENZA LA DICHIARAZIONE D INDIPENDENZA Le sorti del conflitto sembrarono inizialmente volgere a favore delle truppe britanniche. Pur riuscendo a conquistare con relativa rapidità sia New York sia Philadelphia (1776-77), l esercito di Giorgio III ben presto fu in difficoltà contro un avversario certamente ancora poco organizzato, ma che conosceva perfettamente il territorio e godeva dell appoggio della popolazione civile. Nel frattempo, l inviato delle colonie in Europa, l intellettuale e scienziato Benjamin Franklin (1706-90), seppe guadagnarsi prima la simpatia, e poi l appoggio di molti europei: sia di singoli, che partirono come volontari per combattere al fianco dei ribelli americani, sia di monarchie tradizionalmente opposte all Inghilterra, come Francia e Spagna, che entrarono ufficialmente in guerra al fianco dei coloni nel 1778-79. Mentre Franklin compiva la sua opera diplomatica, in America un altro dei padri fondatori della nazione americana (> A ), Thomas Jefferson (1743-1826), APPROFONDIAMO PERSONAGGI I PADRI FONDATORI DEGLI STATI UNITI Con l espressione padri fondatori si fa riferimento a un composito gruppo di personaggi della storia americana, firmatari della Dichiarazione d indipendenza (1776) e della Costituzione (1787), anche se spesso nella categoria si fanno rientrare, più in generale, tutti i patriots che combatterono durante la Rivoluzione americana. Prendendo però come riferimento i soli firmatari dei due più importanti documenti della storia statunitense di fine Settecento, essi avevano in comune l appartenenza alla classe dirigente delle colonie, una certa esperienza politica e un livello culturale medio-alto. Tra i padri fondatori, spiccano certamente le figure dei primi tre presidenti nella storia degli Stati Uniti: George Washington, comandante dell esercito ribelle durante la rivoluzione; John Adams, prima vice di Washington e poi egli stesso presidente (1797-1801); e Thomas Jefferson, autore della Dichiarazione d indipendenza, avvocato, intellettuale raffinato e autore di una lunga e prestigiosa carriera politica (governatore della Virginia, segretario di Stato, vicepresidente di Adams e poi presidente, dal 1801 al 1809). Franklin è altrettanto famoso per essere stato un vero intellettuale illuminista, come conferma anche la molteplicità dei suoi interessi. Fu infatti scrittore, editore, giornalista, musicista, giocatore di scacchi, massone, ma soprattutto scienziato e inventore, con importanti studi compiuti nel campo dell elettricità. A lui è dovuta l invenzione del parafulmine, delle lenti bifocali, dell armonica a bicchieri e di un modello di stufa che da lui prende il nome di stufa Franklin. Assieme ad Alexander Hamilton, è l unico personaggio che non è stato presidente ad avere comunque il privilegio di apparire, ancora oggi, su una banconota, quella da 100 dollari. BENJAMIN FRANKLIN Tra i padri fondatori spicca almeno un altra figura, quella di Benjamin Franklin. Oltre che per la sua carriera politica e per il contributo che seppe dare alla causa della rivoluzione, sia in Europa sia in America, I padri fondatori firmano la Dichiarazione d Indipendenza. 193