L EPOCA E LE IDEE INVITO ALL ARTE Le virtù degli animali: i bestiari Tra le raccolte enciclopediche medievali, occupano un posto speciale i bestiari. Si tratta di opere didattiche (che hanno cioè lo scopo di educare e insegnare) basate sia su testi sacri, sia su fonti classiche e profane, come le opere di Plinio il Vecchio (I secolo d.C.), in cui sono descritte dettagliatamente la natura e soprattutto le proprietà e le principali caratteristiche degli animali, siano essi reali, vicini al mondo dell uomo medievale, o più lontani ed esotici (come gli elefanti e le tigri) o addirittura immaginari e mostruosi (come i draghi, gli unicorni, le sirene). Tra il XII e il XIII secolo nell Europa mediterranea si diffondono i bestiari illustrati, in cui, accanto a brevi testi descrittivi, si trovano miniature e illustrazioni che servono a mettere in scena le interpretazioni morali dei testi e a renderne i contenuti essenziali. Questi manoscritti rivestono un importanza fondamentale per la produzione artistica romanica e gotica, che spesso utilizza tali repertori come fonti figurative per dipinti e sculture e per creare decorazioni mediante le quali istruire il fedele sulle virtù cristiane, sui peccati e sui pericoli del mondo. Una sirena, ne XIII-inizio XIV sec. In un capitello della cattedrale di Parma si trova una strana gurazione, con un asino e due lupi che indossano l abito dei monaci: uno dei due lupi guarda minaccioso fuori dalla scena, l altro è intento a leggere, mentre l asino lo sta benedicendo. Si tratta di una satira della vita religiosa, in cui si sottolineano i possibili vizi dei monaci raffigurandoli sotto forma di animali stolti o feroci. Nicolò, Capitello con due lupi e un asino vestiti da monaci, XII sec. Unicorno, da Bestiario di Harley, miniatura, XIII sec. Nell immaginario medievale l unicorno era visto prevalentemente come una gura positiva: dal suo corno si diceva fosse possibile ricavare una pozione in grado di combattere ogni tipo di veleno. 17