Antoni Gaudí è considerato il maggior interprete dell’Art Nouveau (▶ p. 410) spagnola, anche detta Modernismo, ma la sua originalità lo porterà a superare queste classificazioni per dare vita a uno stile architettonico assolutamente personale e inconfondibile.
Gaudí studia a Madrid, ma trascorre quasi tutta la vita a Barcellona, capitale della regione della Catalogna, dove realizza la maggior parte delle sue opere, sperimentando strutture complesse e forme bizzarre, che si ispirano all’arte medievale e al mondo naturale. L’architetto progetta e costruisce i suoi edifici in stretta collaborazione con esperti artigiani: per questo le sue opere sono caratterizzate da arredi progettati in relazione agli spazi interni e da preziosi dettagli in legno, ceramica, pietra scolpita e ferro battuto. L’esperienza di Gaudí, per quanto apparentemente isolata e “stravagante”, è stata fondamentale per lo sviluppo dell’architettura contemporanea.