Pittore e scultore, Degas partecipa da protagonista al dibattito e alle mostre dell’arte impressionista, ma conserva una notevole libertà di espressione, che lo porta a realizzare opere con tecniche innovative, come il pastello in pittura o la cera in scultura.
Degas crea effetti luminosi originali e ritrae le scene da punti di vista particolari: riprende le figure dall’alto, o dal basso, o di scorcio in posizione molto ravvicinata. Predilige i soggetti della vita quotidiana, le corse dei cavalli e, soprattutto, la danza.