Il termine “affresco” indica una pittura murale ottenuta stendendo pigmenti colorati, diluiti in acqua, sull’intonaco (lo strato di preparazione del muro) ancora fresco, cioè umido: con il tempo, la calce dell’intonaco si indurisce, l’acqua del colore evapora e il pigmento resta imprigionato nell’intonaco asciutto.
Già nei palazzi di Creta si usava una tecnica simile, ma è nel Medioevo che l’affresco viene messo a punto.
1 Per la realizzazione di grandi decorazioni, gli artisti procedono “a giornate”, ricoprendo con l’intonaco solo quelle porzioni di muro che prevedono di dipingere nel corso di una giornata.
2 Anzitutto, riportano il disegno preparatorio sulla parete, tracciando un reticolo di linee per fissare le proporzioni tra le parti della scena: questa tecnica è chiamata sinopia dal pigmento rosso impiegato nell’esecuzione del disegno a mano libera sul muro. Nel Cinquecento si passa alla tecnica dello spolvero: il disegno viene preparato nello studio dell’artista su grandi cartoni di grandezza uguale a quella definitiva, che vengono bucherellati in corrispondenza delle linee e dei contorni; una volta appoggiati sull’intonaco, sono tamponati con un sacchetto con finissima polvere di carbone. Questa passa attraverso i forellini e lascia una traccia sul muro.