I Saperi Fondamentali di Letteratura italiana - volume 1

Unità 3 Perciò un signore che sia saggio non può né deve mantenere la parola data quando questo gli risulti dannoso, e quando si siano esaurite le ragioni che gliela avevano fatta promettere. E se gli uomini fossero tutti buoni, questo precetto non sarebbe buono; ma siccome sono malvagi, e non manterrebbero la parola con te, neppure tu la devi mantenere con loro; e a un principe non sono mai mancate ragioni legittime da accampare camuffare, nascondere per camuffare l inadempienza. Se ne potrebbero dare molti esempi recenti, mostrando quante paci, quante promesse sono state disattese e annullate dall infedeltà dei principi: e chi meglio ha saputo usare la volpe, meglio è riuscito. Ma è necessario saperla ben camuffare, questa natura, ed essere grande simulatore e dissimulatore: d altro canto gli uomini sono tanto ingenui, e tanto condizionati dalle necessità del momento, che chi inganna troverà sempre chi si lasci ingannare. utile apparire pietoso, fedele, umano, onesto, religioso ed esserlo, ma avendo l animo disposto in modo che, dovendo non esserlo, tu possa e sappia agire al contrario. Bisogna infatti tenere presente che un principe, e soprattutto un principe nuovo, non può attenersi solo a quelle cose per le quali gli uomini sono definiti buoni, perché spesso è costretto, per mantenere lo stato, ad operare contro la fede, contro la carità, contro l umanità, contro la religione. E quindi bisogna che egli abbia un animo disposto a voltarsi dalla parte che i venti della fortuna e il variare delle cose gli comandano; e come prima ho detto, che non si discosti dal bene, se può, ma che sappia varcare la soglia del male, se deve. Un principe, insomma, deve stare ben attento che non gli esca mai di bocca cosa che non sia piena qualità sopra indicate, pietoso, umano, fedele e schietto delle cinque qualità sopra indicate; deve sembrare, a udirlo e a vederlo, tutto pietà, tutto fede, tutto onestà, tutto umanità, tutto religione; e quest ultima qualità è la più necessaria da far credere di avere. 84