T9 - Nastagio degli Onesti

Amabili donne, come in noi è la pietà commendata,¹ così ancora in noi è dalla 

divina giustizia rigidamente la crudeltà vendicata; il che acciò che² io vi dimostri e 

materia vi dea di cacciarla³ del tutto da voi, mi piace di dirvi una novella non men 

di compassion piena che dilettevole.

tra’ quali un giovane chiamato Nastagio degli Onesti,⁴ per la morte del padre di 

lui e d’un suo zio, senza stima⁵ rimaso⁶ ricchissimo. Il quale, sì come de’ giovani 

avviene, essendo senza moglie, s’innamorò d’una figliuola di messer Paolo 

Traversaro,⁷ giovane troppo più nobile che esso non era, prendendo speranza con le sue 

fossero, non solamente non gli giovavano,¹⁰ anzi pareva che gli nocessero, 

tanto cruda e dura e salvatica¹¹ gli si mostrava la giovinetta amata, forse per la sua 

singular¹² bellezza o per la sua nobiltà sì altiera e disdegnosa divenuta, che né egli 

né cosa che gli piacesse le piaceva.¹³

volte, dopo molto essersi doluto,¹⁵ gli venne in disidero d’uccidersi. Poi, pur 

tenendosene,¹⁶ molte volte si mise in cuore di doverla del tutto lasciare stare, 

o, se potesse, d’averla in odio come ella aveva lui. Ma invano tal proponimento 

prendeva, per ciò che pareva che quanto più la speranza mancava, tanto più 

nello spendere smisuratamente, parve a certi suoi amici e parenti che egli sé e ’l 

suo avere¹⁷ parimente fosse per consumare; per la qual cosa più volte il pregarono 

e consigliarono che si dovesse di Ravenna partire e in alcuno altro luogo 

per alquanto tempo andare a dimorare;¹⁸ per ciò che, così faccendo, scemerebbe 

essendo da loro sollicitato, non potendo tanto²⁰ dir di no, disse di farlo;²¹ e fatto 

fare un grande apparecchiamento,²² come se in Francia o in Ispagna o in alcuno 

altro luogo lontano andar volesse, montato a cavallo e da suoi molti amici 

accompagnato di Ravenna uscì e andossene ad un luogo forse tre miglia fuor di Ravenna, 

che accompagnato l’aveano che star²⁵ si volea e che essi a Ravenna se ne tornassono.²⁶ 

Attendatosi adunque quivi Nastagio, cominciò a fare la più bella vita e la 

più magnifica che mai si facesse, or questi e or quegli altri invitando a cena e a 

desinare, come usato s’era.²⁷

tempo, ed egli entrato in pensier della sua crudel donna, comandato a tutta la 

sua famiglia²⁹ che solo il lasciassero, per più potere pensare a suo piacere,³⁰ piede 

innanzi piè³¹ sé medesimo trasportò, pensando, infino nella pigneta.³² Ed essendo 

già passata presso che la quinta ora del giorno,³³ ed esso bene un mezzo miglio 

gli parve udire un grandissimo pianto e guai altissimi messi³⁵ da una donna; per 

che,³⁶ rotto il suo dolce pensiero,³⁷ alzò il capo per veder che fosse, e maravigliossi 

nella pigneta veggendosi;³⁸ e oltre a ciò, davanti guardandosi vide venire per un 

boschetto assai folto d’albuscelli e di pruni, correndo verso il luogo dove egli era, 

piagnendo e gridando forte mercé;³⁹ e oltre a questo le vide a’ fianchi⁴⁰ due grandi 

e fieri⁴¹ mastini, li quali duramente⁴² appresso correndole, spesse volte crudelmente 

dove la giugnevano⁴³ la mordevano, e dietro a lei vide venire sopra un corsiere⁴⁴ 

nero un cavalier bruno,⁴⁵ forte nel viso crucciato,⁴⁶ con uno stocco⁴⁷ in mano, 

ora⁴⁹ maraviglia e spavento gli mise nell’animo, e ultimamente⁵⁰ compassione 

della sventurata donna, dalla qual nacque disidero di liberarla da sì fatta angoscia e 

morte, se el potesse.⁵¹ Ma, senza arme trovandosi, ricorse a prendere un ramo 

d’albero in luogo di⁵² bastone, e cominciò a farsi⁵³ incontro a’ cani e contro al cavaliere.

lascia fare a’ cani e a me quello che questa malvagia femina ha meritato».

E così dicendo, i cani, presa forte⁵⁵ la giovane né fianchi, la fermarono, e il 

cavaliere sopraggiunto smontò da cavallo.

Al quale Nastagio avvicinatosi disse: «Io non so chi tu ti sé, che me così cognosci;⁵⁶ 

una femina ignuda, e averle i cani alle coste⁵⁸ messi come se ella fosse una fiera⁵⁹ 

salvatica; io per certo la difenderò quant’io potrò».

Il cavaliere allora disse: «Nastagio, io fui d’una medesima terra teco,⁶⁰ ed eri 

tu ancora piccol fanciullo quando io, il quale fui chiamato messer Guido degli 

Traversari, e per la sua ▶ fierezza e crudeltà andò sì la mia sciagura, che io un dì con 

questo stocco, il quale tu mi vedi in mano, come disperato m’uccisi, e sono alle 

pene etternali dannato.⁶³ Né stette poi guari tempo⁶⁴ che costei, la qual della mia 

morte fu lieta oltre misura, morì, e per lo peccato della sua crudeltà e della letizia 

aver peccato ma meritato,⁶⁶ similmente fu ed è dannata alle pene del ninferno.⁶⁷ 

Nel quale come ella discese, così ne fu⁶⁸ e a lei e a me per pena dato, a lei di fuggirmi 

davanti e a me, che già cotanto l’amai, di seguitarla⁶⁹ come mortal nimica, 

non come amata donna; e quante volte io la giungo,⁷⁰ tante con questo stocco, col 

nel qual mai né amor né pietà poterono entrare, con l’altre ▶ interiora insieme, sì 

come tu vedrai incontanente,⁷³ le caccio di corpo, e dolle mangiare⁷⁴ a questi cani. 

Né sta poi grande spazio⁷⁵ che ella, sì come la giustizia e la potenzia d’Iddio vuole, 

come se morta non fosse stata,⁷⁶ risurge e da capo incomincia la dolorosa fugga,⁷⁷ 

qui, e qui ne fo lo strazio⁸⁰ che vedrai; e gli altri dì non creder che noi riposiamo, 

ma giungola in altri luoghi né quali ella crudelmente contro a me pensò o operò; 

ed essendole d’amante⁸¹ divenuto nimico, come tu vedi, me la conviene in questa 

guisa tanti anni seguitare quanti mesi ella fu contro a me crudele.⁸² Adunque 

tu non potresti contrastare».

Nastagio, udendo queste parole, tutto timido⁸³ divenuto e quasi non avendo 

pelo addosso che arricciato non fosse, tirandosi addietro⁸⁴ e riguardando alla 

misera giovane, cominciò pauroso ad aspettare quello che facesse il cavaliere. Il 

corse addosso alla giovane, la quale inginocchiata e da’ due mastini tenuta forte 

gli gridava mercé;⁸⁵ e a quella con tutta sua forza diede per mezzo il petto e passolla 

dall’altra parte.⁸⁶ Il qual colpo come la giovane ebbe ricevuto, così cadde boccone,⁸⁷ 

sempre piagnendo e gridando; e il cavaliere, messo mano ad un coltello, 

mastini il gittò, li quali affamatissimi incontanente il mangiarono. Né stette guari⁸⁸ 

che la giovane, quasi niuna di queste cose stata fosse, subitamente si levò in 

piè e cominciò a fuggire verso il mare, e i cani appresso di lei sempre lacerandola; 

e il cavaliere, rimontato a cavallo e ripreso il suo stocco, la cominciò a seguitare, e 

Il quale,⁹¹ avendo queste cose vedute, gran pezza⁹² stette tra pietoso e pauroso, 

e dopo alquanto gli venne nella mente questa cosa dovergli molto poter valere,⁹³ 

poi che ogni venerdì avvenia; per che, segnato il luogo,⁹⁴ a’ suoi famigli⁹⁵ se ne 

tornò, e appresso, quando gli parve,⁹⁶ mandato per più⁹⁷ suoi parenti e amici, 

mi rimanga⁹⁹ e ponga fine al mio spendere, e io son presto di farlo dove voi una 

grazia m’impetriate,¹⁰⁰ la quale è questa: che venerdì che viene¹⁰¹ voi facciate sì che 

messer Paolo Traversaro e la moglie e la figliuola e tutte le donne lor parenti, e 

altre chi vi piacerà,¹⁰² qui sieno a desinar meco.¹⁰³ Quello per che io questo voglia, 

A costor parve questa assai piccola cosa a dover fare e promissongliele;¹⁰⁵ e a 

Ravenna tornati, quando tempo fu,¹⁰⁶ coloro invitarono li quali Nastagio voleva, e 

come che dura cosa fosse¹⁰⁷ il potervi menare¹⁰⁸ la giovane da Nastagio amata, pur 

v’andò con gli altri insieme. Nastagio fece magnificamente apprestare da mangiare, 

strazio della crudel donna; e fatti mettere gli uomini e le donne a tavola, sì ordinò, 

che appunto la giovane amata da lui fu posta a sedere dirimpetto¹⁰⁹ al luogo dove 

doveva il fatto intervenire.¹¹⁰

Essendo adunque già venuta l’ultima vivanda,¹¹¹ e il romore disperato della 

ciascuno e domandando che ciò fosse, e niun sappiendol dire,¹¹³ levatisi tutti diritti¹¹⁴ 

e riguardando che¹¹⁵ ciò potesse essere, videro la dolente giovane e ’l cavaliere 

e’ cani; ne guari stette che essi tutti furon quivi tra loro.

Il romore fu fatto grande e a’ cani e al cavaliere,¹¹⁶ e molti per aiutare la giovane 

non solamente gli fece indietro tirare, ma tutti gli spaventò e riempié di maraviglia; 

e faccendo quello che altra volta aveva fatto, quante donne v’avea¹¹⁷ (ché ve 

ne avea assai che parenti erano state e della dolente giovane e del cavaliere e che si 

ricordavano e dell’amore e della morte di lui) tutte così miseramente piagnevano 

La qual cosa al suo termine fornita,¹¹⁸ e andata via la donna e ’l cavaliere, mise 

costoro che ciò veduto aveano in molti e vari ragionamenti;¹¹⁹ ma tra gli altri che 

più di spavento ebbero, fu la crudel giovane da Nastagio amata, la quale ogni cosa 

distintamente veduta avea e udita, e conosciuto che a sé più che ad altra persona 

verso Nastagio; per che già le parea fuggir dinanzi da lui adirato e avere i mastini 

a’ fianchi. E tanta fu la paura che di questo le nacque, che, acciò che¹²¹ questo a lei 

non avvenisse, prima tempo non si vide¹²² (il quale quella medesima sera prestato 

le fu)¹²³ che ella, avendo l’odio in amore tramutato, una sua fida cameriera segretamente 

d’andare a lei, per ciò ch’ella era presta di far tutto ciò che fosse piacer di lui.¹²⁵ Alla 

qual Nastagio fece rispondere che questo gli era a grado¹²⁶ molto, ma che, dove 

piacesse, con onor di lei voleva il suo piacere, e questo era sposandola per moglie.

La giovane, la qual sapeva che da altrui che da lei rimaso non era¹²⁷ che moglie 

medesima la messaggera,¹²⁸ al padre e alla madre disse che era contenta d’esser sposa 

di Nastagio, di che essi furon contenti molto; e la domenica seguente Nastagio 

sposatala e fatte le sue nozze, con lei più tempo¹²⁹ lietamente visse. E non fu questa 

paura cagione solamente di questo bene, anzi sì tutte le ravignane¹³⁰ donne 

furono, che prima state non erano.¹³¹

I contenuti tematici

Un giovane nobile di Ravenna, Nastagio degli Onesti, è innamorato senza essere corrisposto di una bellissima ragazza, figlia di un altro aristocratico di nome Paolo Traversari. La fredda alterigia della donna non lascia speranze al pretendente, che rischierebbe di dilapidare il proprio patrimonio se i parenti non lo convincessero a lasciare la città. Come accade in altre novelle di Boccaccio, amore e denaro, eros ed economia non vanno d’accordo: le azioni grandissime, belle e laudevoli (rr. 10-11) che l’innamorato compie, in omaggio alla sua generosa concezione cortese del sentimento, lo mettono a rischio della povertà senza che ciò smuova l’animo della donna amata, impassibile e inavvicinabile.

In effetti, il cavaliere, che si rivela essere il fantasma del nobile Guido degli Anastagi, spiega a Nastagio, giunto in soccorso della donna, che anch’egli un tempo aveva affrontato il dolore di un amore non ricambiato, fino al punto di togliersi la vita ed essere condannato all’inferno in quanto suicida. La donna, morta poco dopo, aveva subìto la stessa punizione a causa della propria crudele insensibilità: in una sorta di contrappasso dantesco, le due anime sono costrette a rivivere la stessa scena ogni venerdì e la medesima, macabra conclusione, con lo scempio della giovane, il cui cuore viene strappato e dato in pasto ai cani.

Anche in questo caso, la vicenda replica, con i toni di una fiaba nera, un altro aspetto ricorrente in Boccaccio: l’importanza della corporeità. Con una novità sostanziale, però: mentre altrove la materialità fisica ha una declinazione felice che dà vita a storie maliziose e piccanti, nelle quali il piacere si sprigiona oltre e contro ogni interdetto morale e religioso, qui la tematica corporea risalta in circostanze tragiche e dai chiari risvolti polemici. La tremenda sorte toccata alla fanciulla costituisce infatti il castigo divino che l’autore, implicitamente, sembra quasi approvare per ogni donna che rifiuta di cedere al corteggiamento dell’innamorato.

COMPRENDERE

1 Abbiamo volutamente omesso la rubrica della novella. Scrivila tu in un massimo di cinque righe.

2 Dividi il testo in sequenze e assegna un titolo a ciascuna di esse.

3 Quali sentimenti prova Nastagio dinanzi ai rifiuti della donna amata?

4 Perché amici e parenti consigliano al protagonista di lasciare la città in cui vive?

5 Come reagiscono gli invitati al banchetto dinanzi allo strazio del corpo della giovane?

Analizzare

6 A quale ceto sociale appartengono i personaggi della novella? Da quali elementi e comportamenti lo capisci?

7 La visione di Nastagio rappresenta una sorta di “racconto nel racconto”. Quali aspetti accomunano la vicenda personale del cavaliere suicida e quella del protagonista?

8 Il banchetto organizzato dal protagonista presenta alcuni aspetti teatrali. Quali?

interpretare

9 Nella novella, in particolare nella sua conclusione, affiora l’intento ironico dell’autore. Da quali elementi lo puoi cogliere?

10 Nella tabella in basso elenca gli aspetti della mentalità cortese e di quella borghese che emergono nella novella.

11 Queste che vedi sono le quattro tavole dipinte a tempera nelle quali Sandro Botticelli (1445-1510) illustrò la novella di Boccaccio, su commissione di Lorenzo il Magnifico, in occasione delle nozze di un amico appartenente alla famiglia aristocratica fiorentina dei Pucci. Presenta ciascuna delle opere del ciclo riassumendone il contenuto.

SCRIVERE PER...

ARGOMENTARE

12 Alcuni studiosi vedono nella novella un capovolgimento della visione del mondo medievale e cristiana. Tra questi, Cesare Segre giunge a considerare il testo di Boccaccio una parodia degli exempla dal significato religioso che circolavano al tempo dell’autore. Il punto di partenza narrativo è lo stesso, cioè la visione infernale delle pene toccate in sorte a una coppia di adulteri, ma il presupposto ideologico è opposto: Boccaccio infatti «fa sì che la pena cada, più che sull’uomo, sulla donna; inoltre, la donna non tanto è punita come responsabile del suicidio dell’uomo, quanto per la mancanza di rimorso, per aver considerato merito quello che era una colpa». Rifletti su questo spunto critico in un testo argomentativo di circa 20 righe.