Dialoghi nelle Scienze umane - volume 3

2. IL PENSIERO MITICO E LA RITUALIT 3. LE GRANDI RELIGIONI I miti sono narrazioni che spiegano l origine e le caratteristiche essenziali del mondo naturale e umano, inseriti in una trama (mitologia) che è parte consistente della tradizione orale di una comunità e ne fonda l ordine sociale e culturale. Sono racconti a carattere generale ed esemplare, alterano lo spazio e il tempo, antropomorfizzano la natura e sono complementari alla pratica rituale. I riti caratterizzano in particolare l ambito della religione riaffermando simbolicamente i valori da cui dipende la continuità di una società. Esistono diversi tipi di riti: Arnold Van Gennep ha studiato i riti di passaggio, che servono a legittimare la transizione di un individuo da una condizione sociale/spirituale a un altra. Tra questi, i riti funebri sono particolarmente importanti perché, come sostiene Robert Herz, sono pratiche culturali volte a ristabilire l equilibrio di fronte alla morte come minaccia alla coesione sociale. Poi ci sono i riti di iniziazione e i riti di inversione, come il carnevale. Pur essendo codificati da una formula fissa, i riti non sono rigidi e immodificabili. Anche le feste, come i riti, si sottraggono al tempo ordinario e occorrono in corrispondenza di momenti importanti o critici per la comunità. L animismo fu introdotto da Tylor per indicare la credenza primitiva in un soffio vitale che anima tutte le cose. Il totemismo fu introdotto da Frazer per designare un sistema di credenze basato sulla relazione tra un gruppo sociale e una specie animale e vegetale. Lo sciamanismo fu introdotto da Lubbock per indicare il culto incentrato sulla figura dello sciamano quale intermediario con il mondo ultraterreno. Le grandi religioni sono quelle più diffuse per numero di credenti, distribuite in diversi paesi del mondo, che si basano su testi sacri per lo più a rivelazione divina e affermano il bisogno degli esseri umani di essere redenti dal peccato e dall imperfezione. Esse si possono suddividere in: gruppo semitico, composto dai grandi monoteismi ebraismo, cristianesimo e islam; gruppo indiano, costituito da induismo e buddismo; e gruppo asiatico, composto da taoismo e confucianesimo, sviluppati in Cina, e dallo shintoismo giapponese. | L esperienza del credere | 97