Cultura e società

munità nazionale. Non a caso, bruciare o sfregiare in pubblico la bandiera di una nazione è considerato un reato, a dimostrazione di come la legge tuteli anche i simboli considerati di valore collettivo. L esempio delle bandiere nazionali ci aiuta a comprendere una delle principali caratteristiche dei simboli, ovvero che, sebbene essi siano spesso costituiti da oggetti materiali, l alto valore che viene riconosciuto loro dipende dai significati immateriali attribuiti dai membri della comunità di riferimento. Possiamo dire, in altre parole, che un simbolo ha tanto più valore quanto più viene riconosciuto come importante da una società. In tal senso, è significativo notare, come già faceva George Simmel (18581918) un secolo fa, come forse il simbolo per eccellenza della società contemporanea sia costituito dai soldi: il valore delle banconote, non risiede nella carta di cui sono fatte, ma nel significato che tutti noi attribuiamo e riconosciamo loro. Gli artefatti | Sebbene i simboli siano importanti più per il loro signi- ficato che per la loro consistenza materiale, non dobbiamo tuttavia dimenticare che anche la loro presenza fisica diventa socialmente molto significativa. Possiamo parlare allora dell importanza di alcuni oggetti o artefatti. Gli artefatti sono appunto oggetti che, grazie all alto valore simbolico che possiedono, ricevono molta attenzione anche per la loro dimensione materiale e concreta. ESEMPIO: nella nostra società, le scarpe possiedono sia una valenza simbolica, perché spesso portano la firma di particolari marche che richiamano specifici immaginari, come nel caso delle scarpe usate da famosi tennisti o giocatori di pallacanestro, sia una funzione materiale, che riguarda l uso che se ne farà. Le scarpe che un atleta utilizza per correre o saltare meglio diventano così un simbolo per chi, pur non essendo uno sportivo né utilizzandole a fini agonistici, vuole dimostrare la propria vicinanza o appartenenza a quel tipo di mondo. Possiamo fare un ulteriore esempio, recuperando un artefatto cui abbiamo già accennato: la bandiera di uno Stato. Sebbene la bandiera sia importante più per il significato che ha per una comunità che quale oggetto in sé, è anche vero che la sua esposizione materiale svolge una importante funzione definitoria, come nel caso dei confini nazionali o delle navi, la cui bandiera indica il paese di provenienza. 3.5 CULTURA E SOCIET | Quello tra cultura e società è un nesso impor- tante per comprendere come funziona una collettività. Se pensiamo, infatti, alla cultura come l insieme degli strumenti, valori, simboli, credenze con cui i membri di una società osservano, comprendono e rappresentano il mondo in cui vivono, è facile capire come le influenze reciproche tra cultura e società siano determinanti per il modo di comportarsi degli individui. | Come funziona la società? | 175