2 Gli strumenti della ricerca

2.1 L’OSSERVAZIONE

L’elemento fondamentale e il punto di partenza di ogni ricerca è l’osservazione, cioè la raccolta di informazioni sulla realtà che ci circonda grazie ai nostri cinque sensi, sulla quale poi si costruiscono le varie teorie scientifiche. L’osservazione può essere:

• occasionale, quando viene effettuata nell’ambiente naturale del soggetto: per esempio, uno stadio di calcio se vogliamo studiare il tifo, oppure la foresta per analizzare i comportamenti di una determinata specie animale;
• sistematica, quando si utilizza il laboratorio per controllare meglio tutte le variabili. In questo caso spesso si usano ▶ specchi unidirezionali o videocamere per osservare l’esperimento senza la presenza dello sperimentatore.

Il ricercatore può scegliere una delle due situazioni a seconda della sua ipotesi. L’osservazione naturalistica è molto utile per studiare un soggetto nelle condizioni abituali, senza inserirlo in un contesto artificiale. Si tratta, quindi, di una situazione molto più vicina alla realtà, ma che al tempo stesso contiene moltissime variabili che possono influenzare il risultato e rendere impossibile riprodurre lo stesso esperimento, ossia trovare lo stesso rapporto di causa-effetto in un altro momento. Per evitare questo rischio si utilizza quindi il metodo del laboratorio, che ci consente di lavorare in un ambiente controllato e standardizzato: è così possibile osservare più volte lo stesso fenomeno nelle stesse condizioni.

In alcune situazioni, l’osservatore può decidere di prendere parte all’esperimento con ruoli differenti, valutando se informare o no gli altri soggetti della sua identità; in questo caso si parla di osservazione partecipante, mentre nelle altre situazioni parleremo di osservazione non partecipante.

2.2 L’INCHIESTA

Un metodo di raccolta delle informazioni molto utilizzato nella psicologia sociale, nella sociologia ma anche in altri settori, come le indagini di mercato e il giornalismo, è quello dell’inchiesta. Essa consente di rilevare le risposte a una o più domande rivolte a determinati soggetti su un particolare argomento.

Il primo passo da compiere è identificare i soggetti da intervistare: più persone si coinvolgono e più l’inchiesta sarà completa e in grado di raccogliere aspetti descrittivi. Per questo motivo occorre scegliere la popolazione da indagare, ovvero l’insieme di tutti i soggetti che hanno in comune una determinata caratteristica utile allo scopo dell’inchiesta, per esempio tutti gli studenti della vostra scuola, nel caso si voglia sapere quanti di loro bevano il caffè la mattina prima di entrare in classe.

Alcune situazioni, tuttavia, richiedono che l’inchiesta sia svolta su popolazioni molto estese, al punto da rendere impossibile interpellare tutti i soggetti; contattare per esempio tutti gli adolescenti occidentali oppure tutti i soggetti maschi di una particolare fascia di età risulterebbe molto complicato e richiederebbe tempi e costi eccessivi. In questi casi il ricercatore deve necessariamente effettuare una scelta per ridurre la popolazione a un campione, ovvero identificare dei criteri in base ai quali è possibile coinvolgere solo una parte della popolazione sufficientemente rappresentativa. Un campione è rappresentativo della popolazione di riferimento se riproduce al suo interno le caratteristiche di tutta la popolazione.

Il campionamento

Una volta definita la popolazione con le sue caratteristiche, il ricercatore può procedere nella scelta del campione più rappresentativo e al tempo stesso più efficace: deve cioè essere costituito da un numero relativamente piccolo di soggetti, così da poterlo testare rapidamente e a costi contenuti.

Esempio: per fare le analisi del sangue non si testano tutti i globuli rossi presenti nel nostro corpo ma solo un piccolo campione il cui prelievo non altera la salute della persona e al tempo stesso fornisce le informazioni sufficienti a controllare parametri importanti. In questo caso, basandosi sull’idea che un globulo rosso vale l’altro, il campione viene estratto in maniera casuale, utilizzando la tecnica del campionamento casuale semplice. In fin dei conti è quello che spontaneamente facciamo quando dobbiamo assaggiare un cibo nuovo, soprattutto se non ci attrae particolarmente: ne prendiamo una piccola porzione a caso nella convinzione che il resto del cibo abbia lo stesso sapore del boccone testato. Il campionamento casuale, però, non è utile se la popolazione di riferimento è molto varia: nel caso del piatto da assaggiare, se ci troviamo davanti a una pietanza molto elaborata, a più strati e con tanti ingredienti distribuiti in maniera irregolare, non basta assaggiare un angolo casuale per conoscere l’effettivo sapore del piatto; dovremmo invece assaggiare più volte. In questo caso sarebbe utile fare una prima divisione del piatto per aree rappresentative dei vari ingredienti e procedere poi con assaggi casuali in tutte le aree individuate. Tale operazione può essere ripetuta più volte.

Esempio: se vogliamo condurre un’inchiesta sugli studenti di una scuola, estrarre un gruppo casuale potrebbe essere poco efficace perché magari capiterebbero solo studenti di prima o solo studentesse. Se invece dividiamo la popolazione “scuola” in sottogruppi ed estraiamo dei partecipanti da ciascun sottogruppo otterremo un campione realmente rappresentativo. Questa tecnica si chiama campionamento stratificato, e gli strati corrispondono ai sottogruppi.

Per essere più precisi, sarebbe utile che il campione estratto rappresentasse anche in termini percentuali la popolazione per le varie caratteristiche utili all’indagine: se nella scuola i maschi sono il 40% degli studenti, anche nel nostro campione dovrebbe essere rispettata questa “quota”. Un campionamento di questo tipo si definisce campionamento per quote.

Decidere “sulla carta” quanti soggetti servono è molto difficile, ma possiamo prestare attenzione al fatto che tanto più una caratteristica è variabile nella popolazione, tanto più grande dovrà essere il nostro campione. Per esempio, se ci interessa indagare un fenomeno generale come una caratteristica fisica, non serve un campione di migliaia di soggetti; viceversa se siamo interessati a valutare fenomeni complessi come le opinioni e gli atteggiamenti delle persone, in cui ci sono molti modi di esprimerli, il campione dovrà necessariamente coinvolgere un numero maggiore di soggetti.

2.3 GLI STRUMENTI DELL’INCHIESTA

Una volta definito il campione da analizzare, occorre poi scegliere come condurre la ricerca, attraverso quali strumenti. Le due modalità più diffuse sono il questionario e l’intervista. Si tratta di tecniche dirette, perché dati e informazioni vengono raccolti direttamente dal campione che si è scelto di analizzare.

Il questionario

Non è semplice formulare le domande di un questionario, perché devono essere facilmente comprensibili da tutti e in grado di indagare realmente il fenomeno che si vuole comprendere. È buona norma utilizzare domande brevi espresse in un linguaggio attuale, evitando parole troppo complesse oppure ormai scarsamente utilizzate; ciascuna domanda, inoltre, non deve essere ambigua (deve cioè avere una sola interpretazione possibile) e deve contenere un unico quesito, senza mescolare troppi elementi. Infine, è opportuno utilizzare frasi neutre, che non contengano alcun giudizio morale né che in qualche modo suggeriscano alcune risposte come migliori di altre.

Non esiste un numero minimo o massimo di domande, poiché esso varia in base all’oggetto dell’indagine; tuttavia è opportuno evitare troppe domande, rispettando i limiti fisiologici della capacità di attenzione e delle singole motivazioni del soggetto.

Le domande possono essere aperte o chiuse: prevedere, cioè, una scelta forzata tra le alternative proposte (domande chiuse) o una risposta libera (o al massimo vincolata a un determinato numero di righe o di caratteri). Le risposte chiuse hanno il pregio di essere rapide e di aiutare nella lettura dei quesiti; tuttavia in diverse situazioni può essere difficile scegliere tra le alternative proposte e il soggetto si potrebbe sentire costretto a una scelta non completamente rappresentativa della sua idea. Talvolta le domande chiuse prevedono più risposte; in questo caso verrà opportunamente indicato. Le domande aperte, invece, richiedono più tempo al soggetto nel formulare le risposte e al ricercatore nel rileggerle, perché talvolta sono difficili da interpretare o addirittura fuori tema.

Negli ultimi anni si è diffusa come modalità alternativa al questionario cartaceo la possibilità di compilare questionari direttamente online: sebbene questa modalità possa risultare ancora complicata per alcune fasce della popolazione, la maggioranza delle persone non mostra particolari problemi. I vantaggi sono diversi: dal risparmio di tempo e risorse, alla possibilità di raggiungere soggetti in tutto il mondo, rendendo le inchieste più complete e confrontabili a livello internazionale.

L’intervista

A differenza del questionario, l’intervista si sviluppa all’interno di un dialogo tra due persone: non è pertanto possibile escludere che alcuni soggetti rispondano in modo da dare un’immagine di sé migliore o comunque differente dalla realtà.

In base all’obiettivo, si possono avere vari tipi di intervista:

• intervista strutturata, che prevede una serie di domande standardizzate: l’intervistatore si deve attenere in maniera piuttosto rigida a un elenco di domande che è sempre uguale e viene letto in maniera neutra. Questo tipo di intervista è utile soprattutto quando il campione è molto ampio.
• intervista semi-strutturata, che concede più libertà all’intervistatore, che per esempio può coinvolgere maggiormente un soggetto poco motivato oppure rendere più chiara una domanda che l’intervistato sembra aver capito male. In questo caso viene fornita una “scaletta” delle richieste da porre poi in maniera più flessibile. Con l’intervista semi-strutturata è possibile raccogliere molte informazioni che altrimenti andrebbero perse a causa di fraintendimenti o di incomprensioni del testo;
• focus group, una forma particolare di intervista, che prevede la partecipazione di un piccolo gruppo di persone, in genere tra le cinque e le quindici, che discute sull’argomento proposto dal moderatore scelto dal ricercatore. Il ruolo del moderatore è fondamentale nel guidare il gruppo ad affrontare tutti gli aspetti necessari alla ricerca, secondo una scaletta predefinita, detta griglia, che non necessariamente deve essere affrontata nell’ordine ipotizzato purché tutti gli argomenti vengano trattati. Allo stesso tempo il moderatore deve favorire la massima partecipazione possibile e stimolare l’interazione tra i membri del gruppo. Il focus group può essere ripreso da una telecamera oppure prevedere la presenza di un recorder che ha il compito di annotare i dialoghi ed eventuali appunti su dinamiche di gruppo e comportamenti non verbali.

2.4 LE TECNICHE INDIRETTE

Le tecniche che abbiamo visto consentono di raccogliere direttamente informazioni dalla realtà e dai soggetti selezionati senza dover interpretare quello che è stato osservato o annotato in un’inchiesta.

Non sempre, però, gli studiosi si accontentano di rilevare direttamente dati o risposte: per valutare aspetti più complessi è necessario utilizzare tecniche indirette, che consentano di comprendere il fenomeno indagato a partire da altri elementi più facilmente misurabili.

Esempio: per valutare il livello di intelligenza di un soggetto o di una popolazione, non è sufficiente chiedere attraverso un’intervista “Quanto sei intelligente?”, ma occorre mettere alla prova le persone attraverso procedure che misurino diversi aspetti dell’intelligenza. Il quoziente intellettivo (Q.I.) viene infatti misurato non tramite l’intervista semi-strutturata ma attraverso un test di intelligenza.

Il test

In psicologia, i test sono molto utilizzati per comprendere e valutare aspetti mentali, affettivi o comportamentali delle persone. Esistono test per analizzare aspetti cognitivi (intelligenza, memoria, attenzione, percezione); per valutare la capacità di un soggetto di svolgere un compito (test attitudinali, come quelli che aiutano a orientarsi nella scelta della scuola e dell’università); per fare la diagnosi di una determinata patologia (per esempio per valutare se siamo ansiosi) e anche test di personalità per “fotografare” tendenze tipiche del soggetto.

Una categoria particolare di test psicologici è rappresentata dai test proiettivi o reattivi, nei quali si presenta al soggetto un determinato oggetto, un disegno o un’altra cosa, che non prevede risposte giuste o sbagliate: si tratta di stimoli di vario tipo che attivano nelle persone pensieri, emozioni e ricordi, che vengono quindi “proiettati” su quell’oggetto. Il più famoso è il test delle macchie di inchiostro noto come test di Rorschach, usato in diversi ambiti ma in particolare per comprendere aspetti della personalità del soggetto, spesso inconsci | ▶ APPROFONDIAMO |.

Altri test non proiettivi generalmente chiedono di esprimere quanto si è d’accordo con alcune affermazioni assegnando un punteggio da 1 (totale disaccordo) a 5 (completamente d’accordo). Questa scala da 1 a 5 è definita scala Likert ed è molto usata nel valutare gli atteggiamenti delle persone.

esempio: se vogliamo capire che cosa pensa un soggetto a proposito di argomenti come il razzismo, non è utile chiedere direttamente “Sei razzista?”, poiché quasi tutti risponderebbero negativamente, come suggerito dalla cultura e dalla società. Possiamo però chiedere quanto si è d’accordo con affermazioni (dette item) che possono darci un’idea del reale atteggiamento della persona nei confronti di individui di altre etnie.

È importante poter controllare che chi risponde a un test non dia risposte casuali: un metodo per ridurre questo rischio è quello di chiedere per esempio se si è d’accordo su una affermazione e in un’altra domanda se si è d’accordo con l’esatto contrario di tale affermazione. Se i punteggi risultano coerenti, se cioè si è risposto 1 alla prima e 5 alla seconda, è poco probabile che la risposta sia casuale. Ovviamente, nel valutare poi i punteggi, occorre ricordarsi che i valori di alcune domande sono da invertire.

Questo tipo di test spesso può essere compilato autonomamente dal soggetto testato: viene infatti chiamato anche test autodescrittivo. Appartiene a questa categoria il test MMPI 2 (Minnesota Multiphasic Personality Inventory 2), uno degli strumenti maggiormente utilizzati per individuare i tratti di personalità del soggetto.