5 Cambiamenti e sofferenze psichiche in tarda età

5.1 AFFRONTARE LE TRASFORMAZIONI

Come ogni altra fase del ciclo di vita, anche la vecchiaia è caratterizzata da trasformazioni e cambiamenti.

Il rapporto con il proprio corpo diviene nuovamente centrale: spesso esso accusa limitazioni e problematiche più velocemente di quanto la mente non riesca a elaborare. In questi casi il soggetto anziano si sente ancora nel pieno delle forze ma si trova a dover fare i conti con nuove fatiche fisiche, l’impossibilità di svolgere attività che fino a quel momento erano praticate e date per scontate. Il soggetto deve dunque compiere un percorso di elaborazione per riuscire a entrare nell’ottica che probabilmente non potrà più fare tutto ciò che faceva un tempo e questo richiede un processo di adattamento e integrazione delle nuove condizioni nella propria rappresentazione di sé.

Gli acciacchi del corpo spesso implicano la necessità di rivedere anche le relazioni con gli altri, in particolare per quanto riguarda la dinamica autonomia-dipendenza. Quando il corpo inizia a presentare qualche difficoltà, infatti, può succedere che l’individuo anziano abbia bisogno di aiuto nello svolgere compiti e attività. Anche questa nuova condizione necessita di essere processata e accettata: può accadere infatti che l’anziano rifiuti i nuovi vincoli imposti dal corpo e, per difendere la propria autonomia, non chieda aiuto ad altri mettendosi in situazioni anche rischiose. Diversamente può accadere che, avvertendosi più fragile, si ponga in una posizione di totale bisogno e dipendenza dall’altro. Questo implica necessariamente una revisione dei rapporti con i propri cari, i quali si trovano a dover fare anch’essi un percorso di accettazione della nuova condizione e delle nuove richieste da parte del parente anziano.

Nel caso in cui questi cambiamenti avvengano troppo in fretta, o il soggetto faccia particolarmente fatica ad accettarli, anche il suo umore può risentirne e influire negativamente sulla possibilità di affrontare l’età della vecchiaia con serenità.

5.2 RIFLESSIONI, ANSIE E PAURE

Cambia la concezione soggettiva del tempo: in tutte le altre fasi della vita è possibile fare progetti, immaginarsi un futuro e guardare al domani, la vecchiaia invece stravolge questo paradigma e sposta lo sguardo dal futuro al passato. È tempo di bilanci. In questi casi può succedere che l’individuo provi rimorsi o rimpianti e il tempo che gli rimane viene così a colmarsi di risentimento e di malinconia. Il risentimento spesso è rivolto verso se stessi, scaturisce dalla sensazione di aver preso delle decisioni sbagliate o di aver perso delle occasioni. A volte, però, può essere anche indirizzato nei confronti degli altri, in particolare di coloro che, seppur vicini, vengono vissuti dall’anziano come poco comprensivi e interessati alla sua nuova condizione; in questi casi i sentimenti predominanti sono la solitudine e un forte senso di abbandono. La malinconia è spesso associata al dover scendere a patti con l’impossibilità di fare progetti a lungo termine e alla consapevolezza di dover rinunciare a qualcosa.

Inoltre, può succedere che il soggetto anziano sperimenti sentimenti di angoscia e preoccupazione non tanto per sé ma per chi gli sta vicino: sono questi i casi dei genitori anziani che si preoccupano per il futuro dei figli senza di loro o del coniuge più vecchio che sa che lascerà il proprio partner.

Tutti questi aspetti possono essere all’origine di stati ansiosi o depressivi più o meno gravi e invalidanti. In questi casi è importante poter impostare una cura psichiatrica adeguata a sostenere il tono dell’umore del soggetto; inoltre sempre più anziani si rivolgono agli psicologi con la richiesta di una presa in carico per poter affrontare le loro ansie, paure e angosce. Nel libro Fissando il sole (2008) Irvin D. Yalom | ▶ L’AUTORE |, scrittore, psichiatra e psicoterapeuta americano, presenta diversi casi clinici di pazienti, tra cui anche soggetti anziani, che si sono rivolti a lui per affrontare il tema della paura della morte e della vecchiaia.