3 Le teorie sull’acquisizione del linguaggio

La comunicazione è un elemento essenziale nella vita dell’uomo e per la sua sopravvivenza. I bambini, infatti, apprendono a parlare molto velocemente perché hanno un forte bisogno di capire e di farsi capire. Skinner e Chomsky hanno cercato di indagare le modalità attraverso le quali si sviluppa la facoltà comunicativa del bambino.

3.1 GLI STADI DI ACQUISIZIONE DEL LINGUAGGIO

Lo sviluppo del linguaggio verbale nei bambini inizia a livello dei fonemi (gli elementi sonori), prosegue a quello dei morfemi (unità minime di significato) e delle parole, fino ad arrivare al livello sintattico.

Intorno al terzo mese di vita i neonati emettono le prime vocalizzazioni, articolazioni di suoni consonantici o vocalici. Verso il sesto mese le vocalizzazioni prendono la forma della lallazione, cioè la ripetizione di sillabe, di solito quelle che si trovano all’inizio delle parole (per esempio: “pa-pa-pa”, la sillaba iniziale della parola “pappa”).

Durante il primo anno di vita i bambini imparano i fonemi della propria lingua madre e perdono la capacità di discriminare i suoni che non corrispondono a dei fonemi. Dal compimento del primo anno iniziano a pronunciare le prime parole. In questo periodo, dal punto di vista psicologico, una sola parola assume il valore di una frase e per questo viene chiamata olofrase. La parola “mamma”, per esempio, può assumere diversi significati: “voglio la mamma”, “è della mamma”, “la mamma non c’è” e così via.

All’incirca a partire da un anno e mezzo d’età si cominciano a comporre frasi di due parole, soprattutto nomi, poi verbi e aggettivi. Si tratta di un linguaggio telegrafico, che si focalizza sulle parole di contenuto più che sulle particelle grammaticali.

Gli adulti si rivolgono ai piccoli utilizzando il cosiddetto baby-talk, ovvero modificano alcune caratteristiche del loro consueto modo di parlare per adattarle alla capacità di comprensione dei bambini. Parlano a un volume più alto e più lentamente, accentuano le parole di contenuto (soprattutto i nomi), scegliendo tra queste le parole più brevi e semplici con un livello ottimale di generalità (per esempio dicono “gatto” e non “siamese”) e costruiscono frasi semplici evitando subordinate, costruzioni passive o negative. Il baby-talk è usato anche dai bambini per rivolgersi a quelli più piccoli di loro.

Successivamente, il vocabolario infantile si estende molto rapidamente e compaiono gli articoli, le proposizioni, i verbi ausiliari e i connettivi. A tre anni i bambini sono in grado di usare frasi articolate e complesse.

Nel caso del bilinguismo, i bambini che hanno potuto interagire fin dalla nascita con due lingue le imparano entrambe e sono ugualmente in grado di usare sia l’una che l’altra.

3.2 IN CHE MODO I BAMBINI IMPARANO UNA LINGUA?

L’acquisizione del linguaggio avviene senza sforzo attraverso stadi consecutivi che sono gli stessi in tutti i bambini e in tutte le lingue, comprese quella dei segni. Infatti, anche i non udenti inizialmente fanno un gesto alla volta e in seguito uniscono più gesti per esprimere più concetti.

La teoria dell’imitazione

Una prima ipotesi sullo sviluppo del linguaggio infantile sostiene che esso venga appreso per imitazione del linguaggio dei genitori. Secondo lo psicologo americano Burrhus F. Skinner (1904-1990), quando il bambino emette sequenze di suoni quali “pa-pa, da-da” i genitori rinforzano la prima e non la seconda, indirizzando il piccolo verso la pronuncia della parola “papà” o “pappa”, senza che questa sia ancora associata al padre o al cibo. Solo successivamente il termine verrà usato nel suo significato corretto. Secondo tale ipotesi, l’acquisizione del linguaggio dipenderebbe completamente da fattori esterni, cioè dall’esperienza e dai condizionamenti dell’ambiente.

L’ipotesi generativista

L’imitazione gioca sicuramente un ruolo fondamentale nell’apprendimento delle parole (altrimenti non si spiegherebbe come mai i bambini italiani imparino l’italiano e i francesi il francese), ma i bambini sono capaci di astrarre e derivare le proprietà morfologiche e sintattiche della propria lingua e di applicarle a loro piacimento. Perciò, oggi si ritiene che la facoltà di acquisizione del linguaggio sia in parte inscritta nei geni, ovvero che esista una predisposizione innata allo sviluppo del linguaggio. In questa direzione, una grande rivoluzione nel campo degli studi sul linguaggio è stata quella operata da Noam Chomsky | ▶ L’AUTORE |.

Chomsky ha ipotizzato l’esistenza di un dispositivo innato, cioè presente fin dalla nascita, per l’acquisizione del linguaggio (Language Acquisition Device, Lad). Si tratta di un programma biologico per imparare a parlare che corrisponde a una grammatica universale, la quale contiene la descrizione delle regole strutturali condivise da tutte le lingue. Alla fine degli anni Cinquanta del secolo scorso egli formulò l’ipotesi generativista: a partire da un numero finito di parole e di regole grammaticali tutti i parlanti sono in grado di produrre e comprendere un numero virtualmente infinito di frasi nuove. Da questa teoria deriva il riconoscimento della proprietà del linguaggio umano chiamata produttività.