Il periodo classico della sociologia si sviluppa tra l’ultimo decennio dell’Ottocento e gli anni Venti del Novecento e costituisce la fase in cui alcuni tra i primi sociologi elaborano le basi concettuali e metodologiche per l’affermazione dell’autonomia della disciplina.
I tre principali sociologi appartenenti a questo periodo sono Émile Durkheim, Max Weber e Georg Simmel.
Durkheim ebbe un ruolo fondamentale per aver riconosciuto la società come un’entità astratta che si impone all’individuo.
Weber considerò invece la società come la somma delle azioni individuali, che possono seguire differenti logiche.
Simmel, infine, fu il primo sociologo a occuparsi di alcune caratteristiche tipiche della vita sociale moderna, come la convivenza nelle metropoli e il ruolo della moda.