5 - I testi

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Il naufragio della Provvidenza

Cap. 3

Il dramma viene annunciato già nei capitoli precedenti, quando padron ’Ntoni fiutava l’aria per capire se ci sarebbe stata tempesta. Appena si fa giorno, il naufragio dell’imbarcazione su cui viaggiano Bastianazzo e Menico con il carico dei lupini diventa una certezza per tutti gli abitanti del paese. Quella sera stessa anche Maruzza, la moglie di Bastianazzo, comprende, dalle attenzioni e dagli sguardi della comunità, che il marito è morto.

Dopo la mezzanotte il vento s’era messo a fare il diavolo, come se sul tetto ci fossero
tutti i gatti del paese, e a scuotere le imposte. Il mare si udiva muggire attorno
ai fariglioni¹ che pareva ci fossero riuniti i buoi della fiera di S. Alfio,² e il giorno era
apparso nero peggio dell’anima di Giuda.³ Insomma una brutta domenica di settembre,
5 di quel settembre traditore che vi lascia andare un colpo di mare fra capo
e collo, come una schioppettata fra i fichidindia.⁴ Le barche del villaggio erano
tirate sulla spiaggia, e bene ammarrate⁵ alle grosse pietre sotto il lavatoio; perciò i
monelli si divertivano a vociare e fischiare quando si vedeva passare in lontananza
qualche vela sbrindellata, in mezzo al vento e alla nebbia, che pareva ci avesse il
10 diavolo in poppa; le donne invece si facevano la croce, quasi vedessero cogli occhi
la povera gente che vi era dentro.

Maruzza la Longa non diceva nulla, com’era giusto,⁶ ma non poteva star ferma
un momento, e andava sempre di qua e di là, per la casa e pel cortile, che pareva
una gallina quando sta per far l’uovo. Gli uomini erano all’osteria, e nella bottega
15 di Pizzuto,⁷ o sotto la tettoia del beccaio,⁸ a veder piovere, col naso in aria.
Sulla riva c’era soltanto padron ’Ntoni, per quel carico di lupini che ci aveva in
mare colla Provvidenza e suo figlio Bastianazzo per giunta, e il figlio della Locca,⁹ il
quale non aveva nulla da perdere lui, e in mare non ci aveva altro che suo fratello
Menico, nella barca dei lupini. Padron Fortunato Cipolla,¹⁰ mentre gli facevano
20 la barba, nella bottega di Pizzuto, diceva che non avrebbe dato due baiocchi¹¹ di
Bastianazzo e di Menico della Locca, colla Provvidenza e il carico dei lupini.
[…]
Sull’imbrunire comare Maruzza coi suoi figliuoletti era andata ad aspettare
sulla sciara,¹² d’onde si scopriva un bel pezzo di mare, e udendolo urlare a quel
modo trasaliva e si grattava il capo¹³ senza dir nulla. La piccina¹⁴ piangeva, e quei
25 poveretti, dimenticati sulla sciara, a quell’ora, parevano le anime del purgatorio. Il
piangere della bambina le faceva male allo stomaco, alla povera donna, le sembrava
quasi un malaugurio; non sapeva che inventare per tranquillarla, e le cantava le
canzonette colla voce tremola che sapeva di lagrime anche essa.
Le comari, mentre tornavano dall’osteria, coll’orciolino¹⁵ dell’olio, o col fiaschetto
30 del vino, si fermavano a barattare qualche parola¹⁶ con la Longa senza aver
l’aria di nulla, e qualche amico di suo marito Bastianazzo, compar Cipolla, per
esempio, o compare Mangiacarrubbe, passando dalla sciara per dare un’occhiata
verso il mare, e vedere di che umore si addormentasse il vecchio brontolone,¹⁷ andavano
a domandare a comare la Longa di suo marito, e stavano un tantino a farle
35 compagnia, fumandole in silenzio la pipa sotto il naso, o parlando sottovoce fra
di loro. La poveretta, sgomenta da quelle attenzioni insolite, li guardava in faccia
sbigottita, e si stringeva al petto la bimba, come se volessero rubargliela. Finalmente
il più duro o il più compassionevole la prese per un braccio e la condusse a
casa. Ella si lasciava condurre, e badava a ripetere: «Oh! Vergine Maria! Oh! Vergine
40 Maria!». I figliuoli la seguivano aggrappandosi alla gonnella, quasi avessero paura
che rubassero qualcosa anche a loro. Mentre passavano dinanzi all’osteria, tutti gli
avventori si affacciarono sulla porta, in mezzo al gran fumo, e tacquero per vederla
passare come fosse già una cosa curiosa.¹⁸
«Requiem eternam»,¹⁹ biascicava sottovoce lo zio Santoro,²⁰ «quel povero Bastianazzo
45 mi faceva sempre la carità, quando padron ’Ntoni gli lasciava qualche
soldo in tasca».

La poveretta che non sapeva di essere vedova, balbettava: «Oh! Vergine Maria!
Oh! Vergine Maria!».
Dinanzi al ballatoio della sua casa c’era un gruppo di vicine che l’aspettavano,
50 e cicalavano²¹ a voce bassa fra di loro. Come la videro da lontano, comare
Piedipapera e la cugina Anna le vennero incontro, colle mani sul ventre, senza dir
nulla. Allora ella si cacciò le unghie nei capelli con uno strido disperato e corse a
rintanarsi in casa.
«Che disgrazia!», dicevano sulla via. «E la barca era carica! Più di quarant’onze²²
55 di lupini!».

I contenuti tematici

Alcuni indizi premonitori sembrano annunciare la tragedia incombente, che determina l’inizio delle disgrazie della famiglia di padron ’Ntoni: l’improvviso cambiamento del tempo getta una luce sinistra sulla sorte della Provvidenza, che ha sfidato la burrasca mentre tutte le altre barche del paese sono ormeggiate. Inoltre le metafore* dell’immaginario religioso (il vento che s’era messo a fare il diavolo, r. 1; il giorno che era apparso nero peggio dell’anima di Giuda, rr. 3-4) conferiscono sin da subito all’evento un carattere sovrannaturale che lo rende ineluttabile.
Verga non narra direttamente la triste sorte della barca e di Bastianazzo, ma la fa intravedere nelle parole e nei gesti degli abitanti del borgo: è infatti la visione d’assieme che interessa il narratore, la gestualità collettiva, la coralità delle reazioni del popolo. Tra un rosario e l’altro, le comari snocciolano pettegolezzi e rimproveri per l’ingordigia dei Malavoglia, colpevoli di un azzardo imperdonabile: aver tentato la fortuna. La Longa, priva di una parola di compassione, attorniata dai figli, è sola, sia fisicamente sia moralmente, chiusa in un dignitoso dolore; quando capisce di essere rimasta vedova, esplode in un urlo disperato, prima di correre a rintanarsi in casa (r. 53).

Il coro paesano evidenzia l’assoluta distanza di Verga da un atteggiamento populistico. I membri del villaggio ragionano esclusivamente in un’ottica legata al profitto, e nemmeno nella sciagura sono capaci di esprimere sentimenti che non siano connessi al guadagno e all’interesse. La centralità del motivo economico si vede, attraverso la tecnica dello straniamento, in una frase apparentemente posta quasi come un inciso, ma in realtà brutale nell’idea che sottintende. Alle rr. 18-19 leggiamo infatti che il figlio della Locca non aveva nulla da perdere lui, e in mare non ci aveva altro che suo fratello Menico, nella barca dei lupini. È come se, dal punto di vista degli abitanti del villaggio, la sua preoccupazione fosse meno intensa di quella dei Malavoglia, perché può perdere solo il fratello (Menico); i Malavoglia, invece, oltre a un parente (Bastianazzo), rischiano di veder naufragare anche e soprattutto la barca con i lupini. In altre parole, la vita di un familiare conta altrettanto se non addirittura meno delle cose materiali. Espressione della stessa mentalità è il commento della gente su cui si chiude il passo: «Che disgrazia!», dicevano sulla via. «E la barca era carica! Più di quarant’onze di lupini!» (rr. 54-55). Nella visione di tutti, la morte delle persone è una sola cosa con la perdita della barca e del suo carico.

Emerge però anche un certo senso della comunità, che si esprime in alcune manifestazioni, in verità piuttosto rozze e impacciate, di interessamento e di solidarietà da parte dei paesani nei confronti di Maruzza, che attende gli eventi scrutando ansiosa il mare. Subito dopo, comunque, ciascuno rientra a casa propria: le attenzioni sono insolite (r. 36) perché il coinvolgimento nelle vicende altrui può essere solo occasionale; poi conviene pensare di nuovo a sé stessi per non mettere a repentaglio i propri interessi. Cosa che accadrebbe, per esempio, se la solidarietà dovesse tradursi in gesti concreti di aiuto e di sostegno materiale; ma questo non è contemplato nella logica economica narrata da Verga. Si nota infine, sottinteso ma ben presente, un certo fatalismo: la gente del luogo sa che chi va in mare rischia la vita.

Le scelte stilistiche

L’episodio è fondamentale ai fini della trama, essendo all’origine dei successivi rovesci di fortuna che i Malavoglia si troveranno ad attraversare, ma Verga non ne fa la “scena madre” del romanzo, come avrebbe fatto invece uno scrittore romantico, magari rappresentandola con toni epici o patetici. Lo scrittore verista, al contrario, tratta l’argomento con distacco, tanto che la notizia della morte di Bastianazzo viene data al lettore in un inciso riferito a Maruzza, che non sapeva di essere vedova (r. 47). La voce narrante segue lo sviluppo dei fatti come se si trovasse accanto agli abitanti del borgo; la drammaticità è nelle cose, si manifesta nello sconvolgimento interiore di Maruzza, che ripete Vergine Maria, come in trance; anche al termine della scena non c’è bisogno di aggiungere parole oltre a quelle ciniche e indifferenti, pronunciate dal coro paesano.

L’impressione che il lettore ne ricava è quella di una trascrizione fedele, la quale non si concede commenti personali non in linea con la mentalità comune. Lo spazio dell’invenzione è annullato dalla riproduzione mimetica delle voci e dei pensieri che utilizzerebbe la gente di Aci Trezza. Così, già nelle prime righe, il vento s’era messo a fare il diavolo, come se sul tetto ci fossero tutti i gatti del paese (rr. 1-2), il mare muggiva che pareva ci fossero riuniti i buoi della fiera di S. Alfio (r. 3), e il giorno era apparso nero peggio dell’anima di Giuda (rr. 3-4). Quest’ultima è un’immagine familiare al popolo che conosce la storia sacra dalle prediche domenicali, essendo la religione un elemento non secondario dell’identità collettiva di questo microcosmo. Anche la similitudine* che troviamo poco dopo, come una schioppettata fra i fichidindia (r. 6), è un’immagine paesana, giacché i fichidindia sono caratteristici della vegetazione siciliana.

COMPRENDERE

1 Perché Maruzza nella prima parte del brano è inquieta?

2 Che cosa significa che Padron Fortunato Cipolla […] diceva che non avrebbe dato due baiocchi di Bastianazzo e di Menico della Locca, colla Provvidenza e il carico dei lupini (rr. 19-21)?

3 Chi sono quei poveretti alle rr. 24-25?

ANALIZZARE

4 Individua nel testo altri esempi di regressione oltre a quelli indicati nell’analisi del testo.

5 Quali stati d’animo indica l’interiezione Oh! Vergine Maria! Oh! Vergine Maria! (rr. 39-40 e rr. 47-48)?

INTERPRETARE

6 Perché i figli di Maruzza vengono descritti come anime del purgatorio (r. 25)?

7 Perché chi decide di riportare a casa Maruzza viene definito il più duro o il più compassionevole (r. 38)? Spiega l’apparente contraddizione.

PRODURRE

8 Gli uomini erano all’osteria, e nella bottega di Pizzuto, o sotto la tettoia del beccaio, a veder piovere, col naso in aria (rr. 14-15). Verga non riferisce i dialoghi tra questi uomini, se non in un cenno alle rr. 19-21: Padron Fortunato Cipolla […] diceva che non avrebbe dato due baiocchi di Bastianazzo e di Menico della Locca, colla Provvidenza e il carico dei lupini. Prova a immaginarli scrivendo una serie di discorsi diretti in un testo narrativo di circa 20 righe.

invito ALLA VISIONE