Per approfondire - Il romanzo europeo

Il Settecento PER APPROFONDIRE Il romanzo europeo Un prodotto di intrattenimento L affermazione, lo sviluppo e le caratteristiche peculiari del romanzo moderno sono strettamente legati all ascesa della borghesia. Dalla seconda metà del XVIII secolo, gli scrittori non si rivolgono più soltanto a una ristretta élite di letterati, ma a lettori (tra i quali sempre più donne) che svolgono professioni diverse e che si avvicinano alla letteratura per accrescere le proprie conoscenze o semplicemente per svago. Il romanzo risponde al gusto borghese per la presenza di eroi ed eroine appassionanti e per le trame complesse, esposte con una lingua vicina a quella d uso. Ma se il pubblico influenza la produzione letteraria, è vero anche il contrario: l editore-imprenditore è infatti anche un promotore culturale, e le sue scelte, determinando quali libri circoleranno sul mercato, contribuiscono a orientare le preferenze dei lettori. Il romanzo in Inghilterra: gli eroi moderni di Defoe L iniziatore del romanzo moderno è considerato Daniel Defoe (1660-1731), autore, nel 1719, di un opera di enorme successo, Robinson Crusoe, capostipite del genere d avventura, e nel 1722, di un altra opera fortunatissima, Moll Flanders, che dà origine al romanzo in costume. Si tratta, a prima vista, di due narrazioni molto diverse tra loro, tuttavia i protagonisti delle due vicende, un marinaio e una prostituta, sono entrambi eroi moderni, accomunati dalla medesima esigenza di trasgressione (cui si accompagna il pentimento). In particolare nell atteggiamento tenace e pragmatico di Robinson Crusoe il pubblico borghese si specchia e si riconosce, facendo del protagonista il prototipo dell uomo capace di orientare il proprio destino, anche in un ambiente selvaggio e ostile. L impietosa caricatura del genere umano in Swift Meno edificante, e anzi venato da un ironico pessimismo, è il capolavoro di Jonathan Swift (1667-1745), I viaggi di Gulliver (1726). Per la fantasia con cui l autore crea mondi alla rovescia , in cui le regole e i valori della civiltà vengono derisi e ribaltati, il romanzo è spesso considerato un classico della letteratura per ragazzi. In realtà, è un opera di grande impegno intellettuale, che vede le avventure del protagonista concludersi con l amara considerazione delle miserie e delle bassezze degli esseri umani. La critica di Swift investe tutti gli aspetti della cosiddetta vita civile i valori morali, la religione, la scienza, la cultura, la politica , al punto che non sembra esserci salvezza per il genere umano: nemmeno fustigarne il desiderio di potere e di ricchezza, l egoismo, l aggressività e i tanti altri vizi servirà a migliorarlo. 210 Il romanzo sentimentale ed epistolare di Richardson e l ironia di Fielding Altri autori inglesi raggiungono il successo e la popolarità grazie a diverse soluzioni tematiche e narrative. Samuel Richardson (1689-1761), per esempio, dedica un inedita attenzione alla psicologia del personaggio, inaugurando, con Pamela, o la virtù ricompensata (1740-1741) e Clarissa (1747-1748), la tradizione del romanzo sentimentale e di quello epistolare. Al moralismo sentimentale di Richardson si contrappone l opera di Henry Fielding (1707-1754), che preferisce percorrere, con il suo romanzo più noto, Tom Jones (1749), la via di un realismo ironico, animato dal gusto dell avventura e dal piacere della descrizione dei costumi contemporanei. Il romanzo non-romanzo di Sterne Estraneo a ogni canone è il capolavoro di Laurence Sterne (1713-1768), Vita e opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo (1760), una sorta di metaromanzo (cioè un romanzo nel quale l autore spezza la finzione narrativa, mettendo a nudo gli stessi meccanismi del racconto) in cui l intreccio non è reso mediante una precisa linea narrativa, ma è complicato da un susseguirsi di digressioni, riflessioni, rimandi, flash back. Alcuni critici hanno colto negli aspetti irrazionali e volutamente assurdi di quest opera un anticipazione della narrativa d avanguardia novecentesca; di certo, essi dimostrano la maturità del romanzo anglosassone del Settecento, i cui autori hanno raggiunto una consapevolezza tale da poter mettere in discussione il genere stesso. La nascita del romanzo gotico Verso la fine del secolo nasce un altro genere narrativo, destinato ad avere grande successo nel periodo preromantico e romantico: è il cosiddetto romanzo gotico (o romanzo nero ). Caratterizzato da atmosfere terrificanti e ambientato per lo più in scenari medievali in cui hanno luogo fenomeni inquietanti, fantastici o macabri, esso risponde al desiderio del pubblico borghese di associare alla lettura il brivido dato dalle sensazioni forti e dalla paura. Con opere quali Il castello di Otranto (1764), pubblicato anonimo da Horace Walpole (17171797), o Il monaco (1795) di Matthew Gregory Lewis (1775-1818) siamo agli antipodi del realismo: il gusto dell esotico e del soprannaturale richiede storie sanguinose popolate da esseri malvagi. Queste opere rappresentano gli albori di una moda che contagerà buona parte della letteratura europea ottocentesca.