L’epoca e le idee

L epoca e le idee 1 La storia e la società Un continente in profonda trasformazione Gli indicatori economici e demografici, la vitalità del pensiero scientifico del tempo, lo sviluppo tecnologico sono tutti elementi che mostrano come la società europea conosca mutamenti profondi nel corso del Settecento. In continuità con l epoca precedente il Seicento era stato il secolo della rivoluzione scientifica e dell affermazione del metodo sperimentale le nuove acquisizioni teoriche vengono poste al servizio delle attività pratiche, stimolando l innovazione tecnica applicata in primo luogo alla produzione agricola e manifatturiera. I progressi economici e sociali dell Europa Alla base dell espansione economica europea di questo periodo vi sono soprattutto i progressi dell agricoltura. L aumento delle superfici coltivate e i miglioramenti organizzativi (una maggiore varietà delle colture, una più efficiente integrazione con l allevamento) determinano un aumento della ricchezza e sostengono l espansione del commercio su scala mondiale. Allo stesso tempo, un alimentazione più abbondante e l introduzione delle prime vere politiche sanitarie limitano la mortalità infantile e la diffusione delle epidemie che per secoli avevano rallentato e periodicamente invertito la tendenza alla crescita demografica. Ne consegue un netto incremento della popolazione europea, che alla fine del secolo arriva a sfiorare i 200 milioni di individui. La nascita di un economia capitalistica In particolare in Inghilterra e nei Paesi Bassi (ma anche, in parte, in Francia e nell Italia settentrionale), si sviluppa una mentalità capitalistica in virtù della quale i proprietari terrieri non si limitano più a ricavare dai loro possedimenti una rendita fondiaria fissa, ma sono interessati a migliorare la quantità e la qualità della produzione, reinvestendo 1715 Muore Luigi XIV di Francia 1700-1714 Guerra di successione spagnola 182 1733-1738 Guerra di successione polacca 1740-1748 Guerra di successione austriaca 1740 Abolizione della tortura nella Prussia di Federico II 1740-1780 Maria Teresa imperatrice d Austria 1756-1763 Guerra dei Sette anni