Le tragedie
La composizione delle 19 tragedie (se si considerano solo quelle approvate dall'autore: il primo dramma, Antonio e
Cleopatra, viene infatti da lui ripudiato) inizia nel 1775, anno della sua conversione letteraria, e si conclude nel 1786. Scritte prima in prosa e poi verseggiate in endecasillabi sciolti, sono tutte divise in cinque atti.
Come si comprende dai titoli, i protagonisti di queste opere sono personaggi storici e mitologici, che portano sulla scena il dramma irrisolvibile di una coscienza contrastata e il rapporto travagliato con gli altri, alla spasmodica ricerca di una libertà concreta e interiore. La scelta dei temi e l'analisi delle forze oscure che caratterizzano l'io eroico dei personaggi anticipano molti tratti propri del Preromanticismo e della piena stagione romantica.