2 - Le opere

Le opere di Boccaccio cosiddette minori (minori rispetto al capolavoro rappresentato dal Decameron) si collocano negli anni che vanno dal periodo napoletano a quello successivo al ritorno a Firenze.

Le opere del periodo napoletano

Al periodo napoletano (1327-1340) risale un'ampia produzione in versi e in prosa, che trae spesso origine da spunti autobiografici e nella quale Boccaccio non tarda a esprimere la sua propensione alla narrativa. Fin dagli inizi scrive in latino oltre che in volgare; compone rime, poemi e romanzi d'amore (spesso di difficile datazione).
In questi testi l'autore tenta di conciliare, seppure in modi diversi, la tradizione cortese di origine provenzale con quella classica (greco-latina), che la cultura del tempo – si pensi all'impegno di Petrarca in tal senso – inizia a riscoprire e a valorizzare. Boccaccio, che si è avvicinato alla letteratura in modo autonomo, senza seguire un corso di studi regolari, compone queste opere anche per mostrare la propria erudizione, al punto che talvolta alcuni passaggi risultano prolissi.

Dagli anni napoletani fino all'ultimo periodo della sua vita, Boccaccio compone 150 componimenti in rima, soprattutto sonetti e ballate, mai raccolti in un canzoniere organico. Sono testi di ispirazione stilnovistica e dantesca, incentrati su argomenti amorosi, esistenziali, spirituali e politici. Meno attento, rispetto a Petrarca, alla musicalità dei versi, Boccaccio appare però abile nel descrivere ambienti, paesaggi e psicologie, all'insegna di quel realismo che caratterizzerà fortemente il Decameron.

Prima opera in prosa di Boccaccio, il Filocolo è uno sterminato romanzo in 5 libri. Al centro della narrazione vi è il contrastato amore tra Florio, figlio del re di Spagna, e Biancifiore, discendente da una nobile famiglia, come si scopre al termine di infinite peripezie. Le tematiche sono quelle tipiche del romanzo greco e latino: l'avventura, il viaggio e la passione amorosa, che rappresenta il motore di tutta l'azione.

Poemetto mitologico in 18 canti di terzine dantesche, la Caccia di Diana narra il contrasto tra Diana (dea della castità e della vita attiva) e Venere (dea dell'amore), simboli di due diverse concezioni della vita femminile.

Nel Filostrato si narra, nel metro popolare dell'ottava (l'ottava di endecasillabi a rima ABABABCC sarà tipica di tutta la produzione cavalleresca successiva), la storia di Troilo e della sua infelice passione per Criseida, donna volubile e scaltra. La vicenda del poemetto (diviso in 9 parti), fondamentalmente autobiografica, è relativa alla vita sentimentale dell'autore durante gli anni napoletani, come suggerisce egli stesso nel dedicare l'opera a Fiammetta, la donna amata, ed è modellata sui gusti del pubblico cortigiano a cui Boccaccio si rivolge.

Sullo sfondo delle guerre vittoriose di Teseo (il leggendario re di Atene) contro le Amazzoni (le donne guerriere della mitologia greca), si racconta la drammatica vicenda di due amici, Arcita e Palemone, rivali innamorati di Emilia. La materia di questo poema (ancora in ottave) in 12 libri è amorosa oltre che epica.

Le opere del periodo fiorentino

Il Teseida viene completato a Firenze, dove, a partire dal 1340, Boccaccio trascorrerà gran parte della sua vita. Negli scritti napoletani aveva messo a frutto una ricca esperienza di lettore, attratto dai contenuti psicologici della poesia a lui contemporanea, nonché dalle vicende amorose divulgate, soprattutto in Francia, da un'abbondante produzione letteraria. Negli scritti successivi egli sente invece l'influenza della letteratura toscana, si attenuano i modi esageratamente autobiografici e subentra una maggiore maturità espressiva.
A Firenze, però, l'autore trova un panorama culturale ancora fortemente segnato dalla poesia allegorica, di cui la Commedia di Dante rappresentava il punto di massima espressione. Nel desiderio di farsi accettare dal nuovo ambiente, Boccaccio si dedica inizialmente a opere che rimandano a questa tradizione.

Nasce così, tra il 1341 e il 1342, la Comedia delle ninfe fiorentine, più nota con il titolo quattrocentesco di Ninfale d'Ameto, un'opera mista di prosa e terzine (prosimetro), in parte ispirata alla poesia bucolica classica, ma modellata sulla poesia di tipo allegorico-didattico. Vi è rappresentato l'amore del pastore Ameto per la ninfa Lia, trasfigurato in chiave morale e spirituale.

Nell'Amorosa visione – poema allegorico in terzine (50 canti) composto tra il 1342 e il 1343 (e poi rielaborato tra il 1355 e il 1360) a imitazione della Commedia dantesca – l'autore mette a frutto gli aspetti dottrinali ed eruditi della sua cultura, tornando al genere del romanzo e alla materia sentimentale. Il poeta racconta in prima persona un sogno nel quale una donna gentile lo accompagna dentro un castello. All'uscita si imbatte in alcune donne, tra le quali Fiammetta, con cui si apparta. La scena però si interrompe e la donna che lo guidava riappare all'improvviso, spiegandogli che potrà realizzare i suoi desideri solo dopo aver appreso i precetti impartitigli durante il viaggio.

Nell'Elegia di Madonna Fiammetta, un romanzo in prosa scritto tra il 1341 e il 1347, Boccaccio narra (ma fingendo che a raccontarla sia la stessa protagonista) la triste storia di una giovane, lasciata dall'amante Panfilo per un'altra donna. Si tratta di un'opera assai originale e profondamente innovativa. L'autore assume il punto di vista di Fiammetta, una gentildonna napoletana sposata, la quale, dopo che Panfilo è tornato a Firenze, si trova a visitare i luoghi del loro amore, tormentata dai ricordi e dalla gelosia. Anche in questo caso, i nomi sono simbolici e il titolo contiene un omaggio alla poesia classica greca e latina, essendo l'elegia (una poesia dai toni meditativi e malinconici, spesso di compianto per una condizione di infelicità) un genere assai praticato nelle letterature classiche.

Il nume tutelare del Ninfale fiesolano è Amore in persona, che guida l'autore a raccontare una «storia molto antica». Nell'opera – un poemetto in 473 ottave scritto probabilmente tra il 1344 e il 1346 – Boccaccio elabora in forma leggendaria le origini dei torrenti Africo e Mensola, nei pressi di Firenze, e in tal modo racconta la fondazione di Fiesole. Il testo è il capostipite in volgare di un genere destinato ad avere grande successo nella poesia rinascimentale, quello della poesia idillico-mitologica e pastorale (per esempio con la Nencia da Barberino di Lorenzo il Magnifico e le Stanze per la giostra del Poliziano).

Tra il 1349 e il 1353 Boccaccio compone la sua opera più importante, la raccolta di 100 novelle intitolata Decameron. Ne tratteremo nella seconda parte dell'Unità (► p. 406).

Le opere successive al Decameron

Dopo il Decameron, Boccaccio, suggestionato dal modello letterario di Petrarca, si dedicherà alla stesura di una serie di opere erudite in latino, non prima però di aver composto un testo in volgare, il Corbaccio. Sempre in volgare sarà anche il Trattatello in laude di Dante.

Il Corbaccio (scritto intorno al 1365) è un'aspra satira contro le donne. Pare che a muovere la penna dell'autore sia stata una poco fortunata avventura amorosa vissuta intorno ai quarant'anni. Invaghitosi di una graziosa vedova, le rivela in una lettera il suo ardente desiderio. La donna gli risponde lasciandogli intendere una certa disponibilità, così che lui le scrive nuovamente. Poi però lei gli preferisce un amante più giovane e più ricco. Ma non solo: giunge al punto di sbeffeggiare il povero innamorato facendone leggere le lettere al nuovo compagno. Così lo scrittore si trova pubblicamente schernito «a guisa d'uno beccone» (cioè di un uomo tradito).

All'ammirazione per Dante e per la Divina Commedia – l'aggettivo «divina» fu aggiunto proprio da Boccaccio al titolo del capolavoro dantesco per indicarne l'altissimo livello poetico – ci riporta il Trattatello in laude di Dante (composto tra il 1351 e il 1355 e poi risistemato negli ultimi anni). È un saggio sulla vita del sommo poeta, che fornisce informazioni sul contesto storico in cui visse Dante (alcune ancora oggi di fondamentale importanza per gli studiosi) e presenta anche un ritratto fisico e morale del poeta che – apprendiamo – non era di alta statura, aveva naso aquilino e occhi piccoli, era di carnagione scura ed era orgoglioso, ambizioso e desideroso di gloria. Boccaccio illustra anche le opere di Dante, con maggiore attenzione agli aspetti stilistico-retorici che ai contenuti filosofico-religiosi.
Al Trattatello vanno aggiunte le Esposizioni sopra la Comedia, che raccolgono i commenti ai canti dell'Inferno (fino al XVII) esposti da Boccaccio nelle pubbliche letture nella chiesa di Santo Stefano di Badia.

Tra le opere in latino vanno ricordate le 25 Epistole (tra le quali alcune a Petrarca e ad altri umanisti), il Buccolicum carmen (Carme bucolico: 16 egloghe a carattere allegorico, composte a partire dal 1349 e raccolte intorno al 1367) e tutta la serie delle opere erudite, che testimoniano l'imitazione, da parte di Boccaccio, del Petrarca umanista: il De casibus virorum illustrium (Le sventure degli uomini illustri: 9 libri, completati nel 1373, di biografie di personaggi famosi e infelici, da Adamo ai contemporanei), il De mulieribus claris (Le donne celebri: volume, scritto intorno al 1362, che contiene le biografie di un centinaio di illustri figure femminili), il De montibus, silvis, fontibus, lacubus, fluminibus, stagnis seu paludibus, et de nominibus maris liber (Libro sui monti, sui boschi, sulle fonti, sui laghi, sui fiumi, sugli stagni e sulle paludi e sui nomi del mare: un vasto dizionario-repertorio geografico scritto tra il 1355 e il 1373) e, infine, la Genealogia deorum gentilium (Genealogia degli dei pagani: una raccolta in 15 libri di molti miti della classicità greco-romana), considerato il più importante trattato latino di Boccaccio, che vi lavora dal 1350 fino alla morte.