T10 - Quanto possa la fortuna nelle cose umane e in che modo sia possibile arginarla (XXV)

         Quantum fortuna in rebus humanis possit et quomodo illi sit
         occurrendum¹

         È non mi è incognito² come molti hanno avuto e hanno opinione che le cose del
mondo sieno in modo governate, da la fortuna e da Dio, che li uomini con la prudenza 

5      loro non possino correggerle,³ anzi non vi abbino remedio alcuno; e per questo
potrebbono iudicare che non fussi da insudare molto nelle cose, ma lasciarsi
governare alla sorte.⁴ Questa opinione è suta⁵ più creduta ne’ nostri tempi per la
variazione grande⁶ delle cose che si sono viste e veggonsi ogni dì, fuora di ogni umana
coniettura.⁷ A che pensando io qualche volta, mi sono in qualche parte inclinato 

10    nella opinione loro.⁸ Nondimanco, perché il nostro libero arbitrio non sia spento,⁹
iudico potere essere vero che la fortuna sia arbitra della metà delle azioni nostre, ma
che etiam¹⁰ lei ne lasci governare l’altra metà, o presso,¹¹ a noi. E assimiglio quella¹² a
uno di questi fiumi rovinosi che, quando si adirano,¹³ allagano e’ piani, rovinano¹⁴ li
arbori e li edifizi, lievano da questa parte terreno, pongono da quella altra:¹⁵ ciascuno 

15    fugge loro dinanzi, ognuno cede all’impeto loro sanza potervi in alcuna parte ostare.¹⁶
E, benché sieno così fatti,¹⁷ non resta¹⁸ però che gli uomini, quando sono tempi
queti,¹⁹ non vi potessino²⁰ fare provedimento e con ripari e con argini: in modo che,
crescendo poi, o egli andrebbono per uno canale²¹ o l’impeto loro non sarebbe né sì
dannoso né sì licenzioso.²² Similmente interviene²³ della fortuna, la quale dimostra 

20    la sua potenzia dove non è ordinata²⁴ virtù a resisterle: e quivi volta e’ sua impeti,
dove la sa che non sono fatti gli argini né e’ ripari a tenerla. E se voi considerrete la
Italia, che è la sedia di queste variazioni e quella che ha dato loro il moto,²⁵ vedrete
essere una campagna²⁶ sanza argini e sanza alcuno riparo: che, s’ella fussi riparata
da conveniente virtù, come è la Magna,²⁷ la Spagna e la Francia, o questa piena non

25    arebbe fatto le variazioni grande che la ha, o la non ci sarebbe venuta. E questo voglio
basti aver detto, quanto allo opporsi alla fortuna, in universali.²⁸

         Ma ristringendomi più a’ particulari, dico come si vede oggi questo principe
felicitare²⁹ e domani ruinare, sanza avergli veduto mutare natura o qualità alcuna;
il che credo che nasca, prima, da le cagioni che si sono lungamente per lo addreto 

30    discorse: cioè che quel principe, che si appoggia tutto in su la fortuna, rovina
come quella varia.³⁰ Credo ancora che sia felice quello che riscontra³¹ il modo del
procedere suo con la qualità de’ tempi:³² e similmente sia infelice quello che con il
procedere suo si discordano e’ tempi. Perché si vede gli uomini, nelle cose che gli
conducono al fine quale ciascuno ha innanzi,³³ cioè gloria e ricchezze, procedervi 

35    variamente:³⁴ l’uno con rispetto,³⁵ l’altro con impeto; l’uno per violenzia, l’altro
con arte;³⁶ l’uno con pazienza,³⁷ l’altro col suo contrario; e ciascuno con questi
diversi modi vi può pervenire. E vedesi ancora dua respettivi,³⁸ l’uno pervenire al
suo disegno, l’altro no; e similmente dua equalmente felicitare con diversi studii,³⁹ 
sendo l’uno respettivo e l’altro impetuoso: il che non nasce da altro, se non da la 

40    qualità de’ tempi che si conformano, o no, col procedere loro. Di qui nasce quello
ho detto,⁴⁰ che dua, diversamente operando, sortiscono⁴¹ el medesimo effetto: e
dua equalmente operando, l’uno si conduce al suo fine e l’altro no. Da questo
ancora depende la variazione del bene; perché se uno, che si governa⁴² con rispetti e 
pazienza, e’ tempi e le cose girono in modo che il governo suo sia buono, e’ viene 

45    felicitando: ma se e’ tempi e le cose si mutano, rovina, perché e’ non muta modo di 
procedere. Né si truova uomo sì prudente che si sappia accommodare a questo: ⁴³
sì⁴⁴ perché non si può deviare da quello a che la natura lo inclina,⁴⁵ sì etiam perché, 
avendo sempre uno prosperato camminando per una via, non si può persuadere 
che sia bene partirsi⁴⁶ da quella. E però l’uomo respettivo, quando e’ gli è tempo di 

50    venire allo impeto,⁴⁷ non lo sa fare: donde e’ rovina; che se si mutassi natura con e’ 
tempi e con le cose, non si muterebbe fortuna.⁴⁸

         Papa Iulio II⁴⁹ procedé in ogni sua azione impetuosamente, e trovò tanto e’ tempi
e le cose conforme a quello suo modo di procedere che sempre sortì felice fine.
Considerate la prima impresa ch’e’ fe’ di Bologna,⁵⁰ vivendo ancora messer Giovanni 

55    Bentivogli. Viniziani non se ne contentavano; el re di Spagna, quel medesimo; con
Francia aveva ragionamenti di tale impresa.⁵¹ E lui nondimanco con la sua ferocità⁵² e 
impeto si mosse personalmente a quella espedizione. La qual mossa fece stare sospesi 

         e fermi Spagna e viniziani, quegli per paura e quell’altro⁵³ per il desiderio aveva ⁵⁴
di recuperare tutto el regno di Napoli; e da l’altro canto si tirò dietro il re di Francia 

60    perché, vedutolo quel re mosso⁵⁵ e desiderando farselo amico per abbassare⁵⁶ e’ viniziani, 
iudicò non poterli negare gli eserciti sua sanza iniuriarlo manifestamente.⁵⁷ 
Condusse⁵⁸ adunque Iulio con la sua mossa impetuosa quello che mai altro pontefice, 
con tutta la umana prudenza, arebbe condotto. Perché, se egli aspettava di partirsi 
da Roma con le conclusioni ferme e tutte le cose ordinate,⁵⁹ come qualunque altro 

65    pontefice arebbe fatto, mai gli riusciva:⁶⁰ perché il re di Francia arebbe avuto mille 
scuse e li altri li arebbono messo⁶¹ mille paure. Io voglio lasciare stare le altre sua 
azioni, che tutte sono state simili e tutte gli sono successe bene:⁶² e la brevità della
vita non li ha lasciato sentire⁶³ il contrario; perché, se fussino sopravvenuti tempi
che fussi bisognato procedere con respetti, ne seguiva la sua rovina: né mai arebbe 

70    deviato da quegli modi alli quali la natura lo inclinava.
Concludo adunque che, variando la fortuna e’ tempi e stando li uomini ne’
loro modi ostinati,⁶⁴ sono felici mentre concordano insieme e, come⁶⁵ e’ discordano,
infelici. Io iudico bene questo,⁶⁶ che sia meglio essere impetuoso che respettivo:
perché la fortuna è donna ed è necessario, volendola tenere sotto,⁶⁷ batterla e 

75    urtarla.⁶⁸ E si vede che la si lascia più vincere da questi, che da quegli che freddamente⁶⁹ 
procedono: e però⁷⁰ sempre, come⁷¹ donna, è amica de’ giovani, perché
sono meno respettivi, più feroci⁷² e con più audacia la comandano.

I contenuti tematici

Il capitolo si struttura in due parti evidenziate dallo stesso autore: nella prima (rr. 1-27), egli ragiona in una prospettiva universale affermando in teoria la fondatezza del suo ragionamento; nella seconda, invece (rr. 27-77), intende restringersi a’ particulari (r. 27). È questo un caso in cui Machiavelli sceglie il metodo deduttivo: la teoria generale serve a spiegare il particolare.

La prima parte inizia subito con un’opposizione al giudizio dominante. L’opinione comune (a cui Machiavelli riconosce di aver aderito qualche volta, r. 9) è che la sorte e Dio governino la vita degli uomini senza che questi ultimi possano modificarla. Tale fatalismo si traduce nella passività, nel lasciarsi governare alla sorte (rr. 6-7), che è quanto accade da tempo in Italia, dove l’inerzia è la causa prima della rovina. Proprio in contrapposizione con tale apatia, il consueto nondimanco (r. 10) introduce il punto di vista dell’autore, il quale, sulla scia tracciata dal pensiero umanistico, rivaluta il libero arbitrio e considera la fortuna arbitra della metà delle azioni nostre (r. 11). Fortuna e virtù sono dunque sullo stesso piano, dividendosi il potere di incidere sulla vita e sulle azioni dell’uomo.

A sostegno della tesi, Machiavelli introduce una metafora: la fortuna è assimilata a uno di questi fiumi rovinosi (rr. 12-13) capaci di abbattere ogni cosa; fiumi che tuttavia, quando le condizioni esterne siano propizie, cioè nei tempi queti (rr. 16-17), possono essere incanalati e resi inoffensivi. La metafora non ha in Machiavelli una funzione di semplice abbellimento del discorso; rivelandosi funzionale all’argomentazione, essa viene infatti spiegata e per così dire commentata ai fini di una maggiore incisività e chiarezza: la fortuna dimostra la sua potenzia dove non è ordinata virtù a resisterle (rr. 19-20).

Seguono poi l’esempio della realtà storica e il confronto tra i grandi paesi europei, Germania, Spagna e Francia, che, grazie alle loro salde monarchie, si sono dotati degli argini per far fronte alla violenza della fortuna (e quindi alle turbolenze politiche), e l’Italia, che è invece campagna […] sanza alcuno riparo (r. 23), cioè inerte dinanzi alle scorrerie degli stranieri.

La seconda parte si apre con un’affermazione che sembra negare in partenza ogni possibilità umana di indirizzare il corso degli eventi: dico come si vede oggi questo principe felicitare e domani ruinare, sanza avergli veduto mutare natura o qualità alcuna (rr. 27-28). Il successo e l’insuccesso dipenderebbero quindi da circostanze esterne e fortuite, indipendenti dalla volontà umana. Tuttavia, un rimedio, anche se parziale e probabilmente fallibile, esiste ancora: il saper “riscontrare”, cioè adattarsi. Diremmo oggi: la capacità di essere camaleontici, di mutare indole a seconda della convenienza, accordandosi a come e’ tempi e le cose girono (r. 44). Le circostanze possono consigliare di avere ora un atteggiamento respettivo, cioè prudente e guardingo, ora impetuoso (r. 39). A quest’ultima condotta si è ispirato papa Giulio II, che proprio grazie alla sua natura impetuosa ha potuto accordarsi con successo allo spirito del suo tempo.

Nella conclusione del capitolo, Machiavelli raccoglie le fila del discorso per preparare il terreno alla conclusione militante del trattato. Infatti, dopo aver sottolineato la necessità di adeguare alle situazioni contingenti i comportamenti da adottare per contrastare la fortuna, dichiara apertamente di propendere per l’azione energica del principe. Riprendendo una diffusa tradizione misogina che identifica nella donna una creatura irrazionale, istintiva e capricciosa, l’autore afferma che la fortuna è donna ed è necessario, volendola tenere sotto, batterla e urtarla (rr. 74-75). Dunque l’aggressività virile si fa preferire alla cautela e alla misura: una conclusione che si spiega del tutto solo dopo aver letto il capitolo finale del Principe, nel quale Machiavelli esorta i Medici a liberare l’Italia dall’oppressione straniera. Per far ciò, non era più possibile temporeggiare: solo l’impeto avrebbe permesso di raggiungere l’obiettivo.

Audiolettura

         Considerate tutte le cose di cui ho fin qui trattato, mi sono chiesto se le circostanze
presenti, in Italia, erano tali da rendere onore a un nuovo principe, e se c’era modo
di consentire a un principe saggio e capace di introdurre novità istituzionali tali da 
assicurare gloria a lui e benefici alla collettività. Ora a me sembra che concorrano 

5      tali e tante circostanze favorevoli a un principe nuovo, che io non so se ci fu mai
un’epoca più propizia di questa. E se, come dissi già al capitolo 6,¹ era necessario
per mettere in evidenza le grandi qualità di Mosè, di Ciro e di Teseo, che il popolo
d’Israele fosse schiavo in Egitto, che i Persiani fossero oppressi dai Medi e che gli
Ateniesi fossero dispersi, così ora, per riconoscere il valore di uno spirito italiano, 

10    era necessario che l’Italia si riducesse nelle condizioni in cui si trova, e che essa
fosse più schiava degli Ebrei, più serva dei Persiani e più dispersa degli Ateniesi;
senza guida, senza ordine, battuta, spogliata, lacera, saccheggiata e percorsa dallo
straniero,² dopo aver sopportato ogni genere di calamità.

Qualche spiraglio di luce si è manifestato talvolta in qualche italiano,³ tale da 

15    poter far pensare che egli fosse mandato da Dio per la redenzione dell’Italia. Tuttavia
si è poi visto che, nel momento decisivo, la fortuna non lo ha assistito. Di modo
che, rimasta quasi senza vita, l’Italia attende di vedere quale possa essere l’uomo
capace di sanare le sue ferite, di porre fine ai saccheggi della Lombardia, alle imposizioni
fiscali del Regno di Napoli e della Toscana, e di guarirla dalle piaghe già da 

20    lungo tempo incancrenite. Vediamo come essa preghi Dio che le mandi qualcuno
per redimerla dalle crudeltà e dalle prepotenze dei barbari. La vediamo ancora tutta
pronta e disposta a seguire una bandiera, purché ci sia uno che la afferri.
Né si vede, oggi, in quale casa regnante essa possa sperare più che nella Casa
dei Medici, l’illustre Casa Vostra, la quale, grazie alla sua fortuna e capacità politica, 

25    favorita da Dio e dalla Chiesa, della quale ora è a capo,⁴ possa mettersi alla testa 
di questa redenzione. Ciò non sarà molto difficile se terrete presenti le imprese 
e la vita degli eroi sopra nominati.⁵ E benché quegli uomini fossero eccezionali 
e meravigliosi, nondimeno furono uomini, e ognuno di loro agì in circostanze 
meno favorevoli delle attuali, perché l’impresa cui misero mano non fu più giusta 

30    di questa di cui qui stiamo parlando, né più facile, né Dio fu con loro più amico 
che con voi. Nell’impresa di cui stiamo parlando c’è una grande giustizia: «È giusta 
la guerra per coloro ai quali è necessaria; e sacre sono le armi quando in esse 
è riposta l’unica speranza»⁶. Tutto sembra essere disposto in favore dell’impresa e, 
in tali circostanze, non possono esserci grandi difficoltà, purché si prenda esempio 

35    da coloro che ho proposti per modello. Oltre a tutto possono esserci prodigi incomparabili 
guidati da Dio: il mare si è aperto; una nube vi ha indicato il cammino; 
da una pietra è scaturita l’acqua; qui la manna è piovuta dal cielo;⁷ ogni cosa 
ha contribuito alla vostra grandezza. Il resto dovete farlo voi. Dio non vuole fare 
tutto, per non privarci del libero arbitrio e di quella parte di gloria che ci spetta.

40    Non c’è da meravigliarsi se nessuno dei predetti⁸ Italiani ha potuto fare ciò
che si può sperare sarà fatto dall’illustre Casa Vostra, anche se in tanti rivolgimenti
militare avutisi in Italia e in tanti esercizi di guerra, ci sembra sempre che il valore 
militare dell’Italia sia finito. Ciò dipende dal fatto che i vecchi ordinamenti 

italiani non erano più buoni, e non c’è stato nessuno capace di trovarne di nuovi.

45    Niente, tuttavia, dà tanta gloria e rispetto a un uomo nuovo, quanto il creare 
nuove leggi e nuovi ordinamenti, che siano ben fondati e possiedano una loro 
grandiosità. E in Italia non manca la materia a cui dare forma: c’è il grande valore 
del popolo, anche se manca il valore dei capi. Osservate fino a qual punto nei 

duelli e nei combattimenti fra pochi⁹ gli Italiani siano superiori per forza, per 

50    destrezza e per ingegno; ma non appena si passa agli eserciti, fanno cattiva figura. 
Tutto dipende dalla debolezza dei capi. Coloro che sanno non sono obbediti, e 
ognuno crede di saper comandare, non essendoci stato finora nessuno in grado 
di distinguersi, grazie alla capacità politica e alla fortuna, in modo da umiliare gli 

altri. Da ciò dipende se da tanto tempo, nelle numerose guerre avutesi durante gli 

55    ultimi vent’anni, ogni esercito interamente italiano ha sempre dato cattiva prova 
di sé. Ne sono prova le battaglie del Taro, di Alessandria, di Capua, di Genova, di 
Agnadello, di Bologna, di Mestre.¹⁰

Volendo dunque la illustre Casa Vostra imitare gli eccellenti uomini che liberarono 

le loro terre, è necessario innanzi tutto, per render sicura l’impresa, provvedersi

60    di un proprio esercito. Sarà il più fidato, il più vero, il migliore. Dato che
ciascuno dei soldati ha buone qualità, tutti insieme diventeranno migliori, se vedranno
che a comandarli, a coprirli di gloria e a trattarli umanamente sarà un loro
principe. È necessario, pertanto, predisporre questo esercito per potere, col valore 

degli italiani, difendersi dai nemici esterni.

65    Benché la fanteria svizzera e quella spagnola siano considerate terribili, tuttavia
ambedue possiedono alcuni difetti, per cui un terzo tipo di esercito potrebbe non
solamente opporsi a esse, ma contare di batterle. Gli Spagnoli, infatti, non possono
sostenere l’urto della cavalleria e gli Svizzeri debbono temere le altre fanterie, 

quando queste siano egualmente determinate a combattere, Perciò si è visto, e 

70    si continuerà a vedere, che gli Spagnoli non possono sostenere l’urto della cavalleria
francese, e che gli Svizzeri possono essere battuti da una fanteria spagnola.
Quest’ultimo fatto dovrebbe essere sottoposto ad altre prove, ma se ne è avuto un
saggio alla battaglia di Ravenna,¹¹ quando le fanterie spagnole affrontarono i battaglioni 

tedeschi che adottano lo stesso schieramento degli Svizzeri. Gli Spagnoli,

75    con l’agilità del corpo e con l’aiuto dei loro piccoli scudi rotondi, penetrarono
sotto le picche nemiche e colpirono i Tedeschi incapaci di difendersi; li avrebbero
annientati tutti, se non fosse arrivata la cavalleria. Individuato il lato debole dell’una
e dell’altra di queste fanterie, se ne può dunque istituire una di tipo nuovo, la 

quale resista alla cavalleria e non abbia paura degli altri fanti, il che sarà frutto della 

80    qualità delle armi e di un nuovo modo di schierarsi. Proprio queste sono le innovazioni 
che dànno prestigio e grandezza a un principe nuovo.
Non si faccia dunque passare invano l’occasione di dare all’Italia, dopo tanto
tempo, un suo redentore. E non ho parole per esprimere con quale amore egli sarebbe 

accolto in tutte quelle regioni che hanno sofferto per le invasioni straniere;

85    con quale sete di vendetta, con quale ostinata fede, con quale devozione e quali
lacrime. Quali porte gli resterebbero chiuse? Quale popolazione gli rifiuterebbe
obbedienza? Quale ambizione oserebbe ostacolarlo? Quale Italiano gli negherebbe
il rispetto? A tutti riesce intollerabile questo barbaro dominio! Prenda dunque, 

l’illustre Casa Vostra, questa iniziativa, con l’animo e con la speranza che si addicono

90    alle imprese giuste, affinché sotto l’insegna dei Medici la patria sia nobilitata
e sotto i suoi auspici si avveri la predizione del Petrarca:

         Virtù contra furore

         Prenderà l’arme; e fia ’l combatter corto:

         Che l’antico valore

95    Nell’italici cor non è amor morto.¹²

I contenuti tematici

Nell’epilogo del Principe Machiavelli esprime chiaramente la vitalità appassionata della sua partecipazione politica e la tensione intellettuale con cui la sua opera si cala nella bruciante attualità del tempo. L’autore fa appello a sentimenti e ideali solitamente assenti dalla sua analisi: l’amore, la fede, la pietà, la speranza, la patria, la giustizia. Cita il nome di Dio (sei volte nelle rr. 14-40), accenna a missioni, redenzioni, predestinazioni. Abbandonato l’andamento argomentativo dei capitoli precedenti, egli non si accontenta più della teoria e ricorre alla fede per acquistare efficacia e forza di convincimento.

L’invito che egli formula – lo chiarisce subito – non nasce da una generica speranza. A renderlo concreto e praticabile, infatti, ci sono le circostanze: c’è l’occasione propizia per un principe saggio (r. 3), di redimere finalmente l’Italia. La convinzione è sostenuta dagli esempi del passato: i grandi fondatori di Stati del tempo antico hanno saputo cogliere l’opportunità di liberare i propri popoli quando erano nella più tragica condizione di oppressione. A maggior ragione, attende il suo liberatore l’Italia, che è più schiava degli Ebrei, più serva dei Persiani, più dispersa degli Ateniesi (r. 11), ha sopportato ogni genere di calamità (r. 13) ed è pronta a seguire una bandiera, purché ci sia uno che la afferri (r. 22).

Nella parte centrale e finale del capitolo, Machiavelli si rivolge a quelli che egli ritiene gli unici salvatori possibili d’Italia, i Medici, ai quali anche il disegno divino pare fornire un aiuto significativo con l’elezione al soglio pontificio di Giovanni de’ Medici con il nome di Leone X. Ora sta a loro mettere in pratica ciò che tutte le circostanze contingenti sembrano favorire. Per poterlo fare, devono provvedersi di un proprio esercito (rr. 60-61) e cementare il valore degli italiani (rr. 64-65), troppo spesso disperso dalla debolezza dei capi (r. 52), contro i nemici esterni (r. 65).

L’intervento di un redentore (r. 84), una sorta di messia che non lasci passare invano l’occasione (r. 83), è invocato con accenti drammatici alla fine dell’esortazione, che poi si distende rievocando la speranza già espressa nei versi di Petrarca.

Le scelte stilistiche

Nel confrontare questo capitolo con i precedenti, si può notare subito una differenza sostanziale nello stile e nel tono dell’argomentazione. Il motivo sta innanzitutto nella peculiarità di questo epilogo, che appartiene a un genere retorico specifico, quello appunto dell’esortazione, caratterizzato dall’enfasi e dalla vibrante carica emotiva con cui si cerca di coinvolgere il lettore.

E dire che l’inizio della riflessione sembrerebbe contrassegnato dalla pacatezza. Il ritmo lento di un’articolata sintassi conferisce un tono meditativo, che è però immediatamente contraddetto dalla impennata che prende il discorso quando si introducono le motivazioni dell’esortazione: a me sembra che concorrano tali e tante circostanze favorevoli a un principe nuovo (rr. 4-5).

Poi, nella parte restante del capitolo, il coinvolgimento emotivo ricercato da Machiavelli è ottenuto grazie all’adozione di una serie di espedienti retorici. Si veda innanzitutto come viene ritratta l’Italia: attraverso immagini quali senza guida, senza ordine, battuta, spogliata, lacera, saccheggiata e percorsa dallo straniero (rr. 12-13) si esprime l’indignazione per una condizione di servitù disonorevole. Rimasta quasi senza vita, nella speranza che intervenga qualcuno capace di sanare le sue ferite […] e di guarire dalle piaghe già da lungo tempo incancrenite (rr. 17-20): con questa rappresentazione cruda, Machiavelli dipinge l’Italia, personificandola come una malata che esibisce la cancrena morale della propria carne corrotta.

Accrescono poi la tensione le anafore* (Vediamo… vediamo, rr. 20 e 21; Quali… Quale… Quale… Quale, rr. 87-88) e le domande retoriche (Quali porte gli resterebbero chiuse? Quale popolazione gli rifiuterebbe obbedienza? Quale ambizione oserebbe ostacolarlo? Quale italiano gli negherebbe il rispetto?, rr. 87-89), fino all’accorata esclamazione con cui Machiavelli manifesta in forma immediata e popolaresca l’indignazione collettiva: A tutti riesce intollerabile questo barbaro dominio (r. 89).

Comprendere

1 Quale condizione dell’Italia del momento appare a Machiavelli estremamente propizia per una sua redenzione? Perché Lorenzo di Piero de’ Medici è l’uomo giusto al momento giusto per compiere questa impresa?

2 Quale testo viene citato in chiusura? Qual è il suo contenuto?

ANALIZZARE

3 Individua alcune metafore presenti nel capitolo e spiegane il significato.