T11 - Nastagio degli Onesti

Amabili donne, come in noi è la pietà commendata,¹ così ancora in noi è dalla
divina giustizia rigidamente la crudeltà vendicata; il che acciò che² io vi dimostri e
materia vi dea di cacciarla³ del tutto da voi, mi piace di dirvi una novella non men
di compassion piena che dilettevole.

5      In Ravenna, antichissima città di Romagna, furon già assai nobili e ricchi uomini,
tra’ quali un giovane chiamato Nastagio degli Onesti,⁴ per la morte del padre
di lui e d’un suo zio, senza stima⁵ rimaso⁶ ricchissimo. Il quale, sì come de’ giovani
avviene, essendo senza moglie, s’innamorò d’una figliuola di messer Paolo Traversaro,⁷
giovane troppo più nobile che esso non era, prendendo speranza con le sue 

10    opere di doverla trarre ad amar lui;⁸ le quali, quantunque grandissime, belle e laudevoli⁹
fossero, non solamente non gli giovavano,¹⁰ anzi pareva che gli nocessero,
tanto cruda e dura e salvatica¹¹ gli si mostrava la giovinetta amata, forse per la sua
singular¹² bellezza o per la sua nobiltà sì altiera e disdegnosa divenuta, che né egli
né cosa che gli piacesse le piaceva.¹³

15    La qual cosa era tanto a Nastagio gravosa a comportare,¹⁴ che per dolore più
volte, dopo molto essersi doluto,¹⁵ gli venne in disidero d’uccidersi. Poi, pur tenendosene,¹⁶
molte volte si mise in cuore di doverla del tutto lasciare stare, o, se potesse,
d’averla in odio come ella aveva lui. Ma invano tal proponimento prendeva,
per ciò che pareva che quanto più la speranza mancava, tanto più moltiplicasse il 

20    suo amore. Perseverando adunque il giovane e nello amare e nello spendere smisuratamente,
parve a certi suoi amici e parenti che egli sé e ’l suo avere¹⁷ parimente
fosse per consumare; per la qual cosa più volte il pregarono e consigliarono che si
dovesse di Ravenna partire e in alcuno altro luogo per alquanto tempo andare a
dimorare;¹⁸ per ciò che, così faccendo, scemerebbe l’amore e le spese.¹⁹ Di questo 

25    consiglio più volte fece beffe Nastagio; ma pure, essendo da loro sollicitato, non
potendo tanto²⁰ dir di no, disse di farlo;²¹ e fatto fare un grande apparecchiamento,²²
come se in Francia o in Ispagna o in alcuno altro luogo lontano andar volesse,
montato a cavallo e da suoi molti amici accompagnato di Ravenna uscì e andossene
ad un luogo forse tre miglia fuor di Ravenna, che si chiama Chiassi;²³ e quivi, 

30    fatti venir padiglioni e trabacche²⁴ disse a coloro che accompagnato l’aveano che
star²⁵ si volea e che essi a Ravenna se ne tornassono.²⁶ Attendatosi adunque quivi
Nastagio, cominciò a fare la più bella vita e la più magnifica che mai si facesse, or
questi e or quegli altri invitando a cena e a desinare, come usato s’era.²⁷

Ora avvenne che uno venerdì quasi all’entrata²⁸ di maggio essendo un bellissimo 

35    tempo, ed egli entrato in pensier della sua crudel donna, comandato a tutta la
sua famiglia²⁹ che solo il lasciassero, per più potere pensare a suo piacere,³⁰ piede
innanzi piè³¹ sé medesimo trasportò, pensando, infino nella pigneta.³² Ed essendo
già passata presso che la quinta ora del giorno,³³ ed esso bene un mezzo miglio per
la pigneta entrato, non ricordandosi di mangiare né d’altra cosa, subitamente³⁴ gli 

40    parve udire un grandissimo pianto e guai altissimi messi³⁵ da una donna; per che,³⁶
rotto il suo dolce pensiero,³⁷ alzò il capo per veder che fosse, e maravigliossi nella
pigneta veggendosi;³⁸ e oltre a ciò, davanti guardandosi vide venire per un boschetto
assai folto d’albuscelli e di pruni, correndo verso il luogo dove egli era, una bellissima
giovane ignuda, scapigliata e tutta graffiata dalle frasche e da’ pruni, piagnendo 

45    e gridando forte mercé;³⁹ e oltre a questo le vide a’ fianchi⁴⁰ due grandi e fieri⁴¹
mastini, li quali duramente⁴² appresso correndole, spesse volte crudelmente dove
la giugnevano⁴³ la mordevano, e dietro a lei vide venire sopra un corsiere⁴⁴ nero un
cavalier bruno,⁴⁵ forte nel viso crucciato,⁴⁶ con uno stocco⁴⁷ in mano, lei di morte
con parole spaventevoli e villane minacciando.⁴⁸ Questa cosa ad una ora⁴⁹ maraviglia 

50    e spavento gli mise nell’animo, e ultimamente⁵⁰ compassione della sventurata
donna, dalla qual nacque disidero di liberarla da sì fatta angoscia e morte, se el
potesse.⁵¹ Ma, senza arme trovandosi, ricorse a prendere un ramo d’albero in luogo
di⁵² bastone, e cominciò a farsi⁵³ incontro a’ cani e contro al cavaliere.

Ma il cavalier che questo vide, gli gridò di lontano: «Nastagio, non t’impacciare,⁵⁴ 

55    lascia fare a’ cani e a me quello che questa malvagia femina ha meritato».

E così dicendo, i cani, presa forte⁵⁵ la giovane ne’ fianchi, la fermarono, e il
cavaliere sopraggiunto smontò da cavallo.

Al quale Nastagio avvicinatosi disse: «Io non so chi tu ti se’, che me così
cognosci;⁵⁶ ma tanto ti dico che gran viltà è d’un cavaliere⁵⁷ armato volere uccidere 

60    una femina ignuda, e averle i cani alle coste⁵⁸ messi come se ella fosse una fiera⁵⁹
salvatica; io per certo la difenderò quant’io potrò».

Il cavaliere allora disse: «Nastagio, io fui d’una medesima terra teco,⁶⁰ ed eri
tu ancora piccol fanciullo quando io, il quale fui chiamato messer Guido degli
Anastagi,⁶¹ era troppo più⁶² innamorato di costei, che tu ora non se’ di quella de’ 

65    Traversari, e per la sua fierezza e crudeltà andò sì la mia sciagura, che io un dì con
questo stocco, il quale tu mi vedi in mano, come disperato m’uccisi, e sono alle
pene etternali dannato.⁶³ Né stette poi guari tempo⁶⁴ che costei, la qual della
mia morte fu lieta oltre misura, morì, e per lo peccato della sua crudeltà e della letizia
avuta de’ miei tormenti,⁶⁵ non pentendosene, come colei che non credeva in ciò 

70    aver peccato ma meritato,⁶⁶ similmente fu ed è dannata alle pene del ninferno.⁶⁷
Nel quale come ella discese, così ne fu⁶⁸ e a lei e a me per pena dato, a lei di fuggirmi
davanti e a me, che già cotanto l’amai, di seguitarla⁶⁹ come mortal nimica, non
come amata donna; e quante volte io la giungo,⁷⁰ tante con questo stocco,⁷¹ col
quale io uccisi me, uccido lei e aprola per ischiena,⁷² e quel cuor duro e freddo,⁷³ 

75    nel qual mai né amor né pietà poterono entrare, con l’altre interiora insieme, sì
come tu vedrai incontanente,⁷⁴ le caccio di corpo, e dolle mangiare⁷⁵ a questi cani.
Né sta poi grande spazio⁷⁶ che ella, sì come la giustizia e la potenzia d’Iddio vuole,
come se morta non fosse stata,⁷⁷ risurge e da capo incomincia la dolorosa fugga,⁷⁸
e i cani e io a seguitarla; e avviene che ogni venerdì in su questa ora⁷⁹ io la giungo⁸⁰ 

80    qui, e qui ne fo lo strazio⁸¹ che vedrai; e gli altri dì non creder che noi riposiamo,
ma giungola in altri luoghi ne’ quali ella crudelmente contro a me pensò o operò;
ed essendole d’amante⁸² divenuto nimico, come tu vedi, me la conviene in questa
guisa tanti anni seguitare quanti mesi ella fu contro a me crudele.⁸³ Adunque lasciami
la divina giustizia mandare ad esecuzione, né ti volere opporre a quello che 

85    tu non potresti contrastare».

Nastagio, udendo queste parole, tutto timido⁸⁴ divenuto e quasi non avendo
pelo addosso che arricciato non fosse, tirandosi addietro⁸⁵ e riguardando alla misera
giovane, cominciò pauroso ad aspettare quello che facesse il cavaliere. Il quale,
finito il suo ragionare, a guisa d’un cane rabbioso, con lo stocco in mano corse addosso 

90    alla giovane, la quale inginocchiata e da’ due mastini tenuta forte gli gridava
mercé;⁸⁶ e a quella con tutta sua forza diede per mezzo il petto e passolla dall’altra
parte.⁸⁷ Il qual colpo come la giovane ebbe ricevuto, così cadde boccone,⁸⁸ sempre
piagnendo e gridando; e il cavaliere, messo mano ad un coltello, quella aprì nelle
reni, e fuori trattone il cuore e ogni altra cosa d’attorno, a’ due mastini il gittò, li 

95    quali affamatissimi incontanente il mangiarono. Né stette guari⁸⁹ che la giovane,
quasi niuna di queste cose stata fosse, subitamente si levò in piè e cominciò a fuggire
verso il mare, e i cani appresso di lei sempre lacerandola; e il cavaliere, rimontato
a cavallo e ripreso il suo stocco, la cominciò a seguitare, e in picciola ora⁹⁰ si
dileguarono in maniera che più Nastagio non gli⁹¹ poté vedere.

100 Il quale,⁹² avendo queste cose vedute, gran pezza⁹³ stette tra pietoso e pauroso,
e dopo alquanto gli venne nella mente questa cosa dovergli molto poter valere,⁹⁴
poi che ogni venerdì avvenia; per che, segnato il luogo,⁹⁵ a’ suoi famigli⁹⁶ se ne
tornò, e appresso, quando gli parve,⁹⁷ mandato per più⁹⁸ suoi parenti e amici, disse
loro: «Voi m’avete lungo tempo stimolato⁹⁹ che io d’amare questa mia nemica 

105 mi rimanga¹⁰⁰ e ponga fine al mio spendere, e io son presto di farlo dove voi una
grazia m’impetriate,¹⁰¹ la quale è questa: che venerdì che viene¹⁰² voi facciate sì che
messer Paolo Traversaro e la moglie e la figliuola e tutte le donne lor parenti, e altre
chi vi piacerà,¹⁰³ qui sieno a desinar meco.¹⁰⁴ Quello per che io questo voglia, voi
il vedrete allora».¹⁰⁵

110 A costor parve questa assai piccola cosa a dover fare e promissongliele;¹⁰⁶ e a
Ravenna tornati, quando tempo fu,¹⁰⁷ coloro invitarono li quali Nastagio voleva, e
come che dura cosa fosse¹⁰⁸ il potervi menare¹⁰⁹ la giovane da Nastagio amata, pur
v’andò con gli altri insieme. Nastagio fece magnificamente apprestare da mangiare,
e fece le tavole mettere sotto i pini d’intorno a quel luogo dove veduto aveva lo 

115 strazio della crudel donna; e fatti mettere gli uomini e le donne a tavola, sì ordinò,
che appunto la giovane amata da lui fu posta a sedere dirimpetto¹¹⁰ al luogo dove
doveva il fatto intervenire.¹¹¹

Essendo adunque già venuta l’ultima vivanda,¹¹² e il romore disperato della
cacciata¹¹³ giovane da tutti fu cominciato ad udire. Di che maravigliandosi forte 

120 ciascuno e domandando che ciò fosse, e niun sappiendol dire,¹¹⁴ levatisi tutti diritti¹¹⁵
e riguardando che¹¹⁶ ciò potesse essere, videro la dolente giovane e ’l cavaliere
e’ cani; ne guari stette che essi tutti furon quivi tra loro.

Il romore fu fatto grande e a’ cani e al cavaliere,¹¹⁷ e molti per aiutare la giovane
si fecero innanzi; ma il cavaliere, parlando loro come a Nastagio aveva parlato, non 

125 solamente gli fece indietro tirare, ma tutti gli spaventò e riempié di maraviglia; e
faccendo quello che altra volta aveva fatto, quante donne v’avea¹¹⁸ (ché ve ne avea
assai che parenti erano state e della dolente giovane e del cavaliere e che si ricordavano
e dell’amore e della morte di lui) tutte così miseramente piagnevano come se
a sé medesime quello avesser veduto fare.

130 La qual cosa al suo termine fornita,¹¹⁹ e andata via la donna e ’l cavaliere, mise
costoro che ciò veduto aveano in molti e vari ragionamenti;¹²⁰ ma tra gli altri che
più di spavento ebbero, fu la crudel giovane da Nastagio amata, la quale ogni cosa
distintamente veduta avea e udita, e conosciuto che a sé più che ad altra persona
che vi fosse queste cose toccavano,¹²¹ ricordandosi della crudeltà sempre da lei usata 

135 verso Nastagio; per che già le parea fuggir dinanzi da lui adirato e avere i mastini
a’ fianchi. E tanta fu la paura che di questo le nacque, che, acciò che¹²² questo a lei
non avvenisse, prima tempo non si vide¹²³ (il quale quella medesima sera prestato
le fu)¹²⁴ che ella, avendo l’odio in amore tramutato, una sua fida cameriera segretamente
a Nastagio mandò, la quale da parte di lei il pregò¹²⁵ che gli dovesse piacer 

140 d’andare a lei, per ciò ch’ella era presta di far tutto ciò che fosse piacer di lui.¹²⁶ Alla
qual Nastagio fece rispondere che questo gli era a grado¹²⁷ molto, ma che, dove
piacesse, con onor di lei voleva il suo piacere, e questo era sposandola per moglie.

La giovane, la qual sapeva che da altrui che da lei rimaso non era¹²⁸ che moglie
di Nastagio stata non fosse, gli fece risponder che le piacea. Per che, essendo ella 

145 medesima la messaggera,¹²⁹ al padre e alla madre disse che era contenta d’esser
sposa di Nastagio, di che essi furon contenti molto; e la domenica seguente Nastagio
sposatala e fatte le sue nozze, con lei più tempo¹³⁰ lietamente visse. E non fu
questa paura cagione solamente di questo bene, anzi sì tutte le ravignane¹³¹ donne
paurose ne divennero, che sempre poi troppo più arrendevoli a’ piaceri degli uomini 

150 furono, che prima state non erano.¹³²

I contenuti tematici

Un giovane nobile di Ravenna, Nastagio degli Onesti, è innamorato senza essere corrisposto di una bellissima ragazza, figlia di un altro aristocratico di nome Paolo Traversari. La fredda alterigia della donna non lascia speranze al pretendente, che rischierebbe di dilapidare il proprio patrimonio se i parenti non lo convincessero a lasciare la città. Come accade in altre novelle di Boccaccio, amore e denaro, eros ed economia non vanno d’accordo: le azioni grandissime, belle e laudevoli (rr. 10-11) che l’innamorato compie, in omaggio alla sua generosa concezione cortese del sentimento, lo mettono a rischio della povertà senza che ciò smuova l’animo della donna amata, impassibile e inavvicinabile.

Dopo aver finto di prepararsi a intraprendere un lungo viaggio, Nastagio si trasferisce a Chiassi, a tre miglia da Ravenna. È qui che, mentre passeggia in una pineta con il pensiero rivolto alla sua crudel donna (r. 35), assiste a una visione infernale: una giovane nuda, inseguita da due feroci mastini, chiede invano pietà a un cavaliere vestito di nero che la insulta e la minaccia con una spada. Affiora in tal modo nella novella, come un controcanto del realismo dominante in altre, un tratto anch’esso presente nel Decameron: lo sconfinamento verso l’onirico e il meraviglioso. Le risorse di fascinazione del soprannaturale vengono spesso sfruttate da Boccaccio come elemento di suggestivo intrattenimento: ciò spiega la complicità, l’accondiscendenza e la rivisitazione ironica che l’autore compie della tradizionale materia fantastica. Qui però la scena che ha per spettatore Nastagio ha anche una valenza narrativa fondamentale: è tramite essa che il protagonista potrà conquistare l’amore a lungo agognato.

In effetti, il cavaliere, che si rivela essere il fantasma del nobile Guido degli Anastagi, spiega a Nastagio, giunto in soccorso della donna, che anch’egli un tempo aveva affrontato il dolore di un amore non ricambiato, fino al punto di togliersi la vita ed essere condannato all’inferno in quanto suicida. La donna, morta poco dopo, aveva subìto la stessa punizione a causa della propria crudele insensibilità: in una sorta di contrappasso dantesco, le due anime sono costrette a rivivere la stessa scena ogni venerdì e la medesima, macabra conclusione, con lo scempio della giovane, il cui cuore viene strappato e dato in pasto ai cani.

Anche in questo caso, la vicenda replica, con i toni di una fiaba nera, un altro aspetto ricorrente in Boccaccio: l’importanza della corporeità. Con una novità sostanziale, però: mentre altrove la materialità fisica ha una declinazione felice che dà vita a storie maliziose e piccanti, nelle quali il piacere si sprigiona oltre e contro ogni interdetto morale e religioso, qui la tematica corporea risalta in circostanze tragiche e dai chiari risvolti polemici. La tremenda sorte toccata alla fanciulla costituisce infatti il castigo divino che l’autore, implicitamente, sembra quasi approvare per ogni donna che rifiuta di cedere al corteggiamento dell’innamorato.

Il valore esemplare della caccia è presto evidenziato. Nastagio infatti, dopo essere rimasto a lungo pietoso e pauroso (r. 100), si serve dell’ingegno meditando di sfruttare a proprio vantaggio quanto ha visto: invita la giovane Traversari con la famiglia a un banchetto da tenersi nella pineta. La puntuale visione della scena ottiene l’effetto desiderato: il timore che possa toccare anche a lei la stessa sorte della donna dilaniata dai cani fa capire alla fanciulla quanto sia ingiusto far soffrire per amore. Il lieto fine si impone a questo punto come la conclusione edificante di una lezione laica valida per tutte le donne, che non debbono mai sottrarsi alla legge universale dell’amore. La soluzione matrimoniale, del resto, funziona come il coronamento di una vicenda programmaticamente educativa, che si conforma alla perfezione all’etica borghese promossa da Boccaccio.

Comprendere

1 Abbiamo volutamente omesso la rubrica della novella. Scrivila tu in un massimo di cinque righe.

2 Dividi il testo in sequenze e assegna un titolo a ciascuna di esse.

3 Quali sentimenti prova Nastagio dinanzi ai rifiuti della donna amata?

4 Perché amici e parenti consigliano al protagonista di lasciare la città in cui vive?

5 Come reagiscono gli invitati al banchetto dinanzi allo strazio del corpo della giovane?

Analizzare

6 A quale ceto sociale appartengono i personaggi della novella? Da quali elementi e comportamenti lo capisci?

7 La visione di Nastagio rappresenta una sorta di “racconto nel racconto”. Quali aspetti accomunano la vicenda personale del cavaliere suicida e quella del protagonista?

8 Il banchetto organizzato dal protagonista presenta alcuni aspetti teatrali. Quali?

Interpretare

9 Nella novella, in particolare nella sua conclusione, affiora l’intento ironico dell’autore. Da quali elementi lo puoi cogliere?

10 Nella tabella in basso elenca gli aspetti della mentalità cortese e di quella borghese che emergono nella novella.

11 Queste che vedi sono le quattro tavole dipinte a tempera nelle quali Sandro Botticelli (1445-1510) illustrò la novella di Boccaccio, su commissione di Lorenzo il Magnifico, in occasione delle nozze di un amico appartenente alla famiglia aristocratica fiorentina dei Pucci. Presenta ciascuna delle opere del ciclo riassumendone il contenuto.