Aborigeni e maori, rispettivamente i nativi dell’Australia e della Nuova Zelanda, sono due popolazioni diverse, ma hanno vissuto storie simili da quando le loro terre sono state colonizzate dagli europei, tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo.
Gli aborigeni australiani discendono da una popolazione giunta in Australia almeno 50.000 anni fa. Sono neri di carnagione, anche se non hanno parentela genetica con i neri africani.
I maori sono una popolazione di origine polinesiana giunta in Nuova Zelanda intorno al 1300, grazie all’abilità nel costruire imbarcazioni, con le quali si spingevano in mare aperto anche per migliaia di chilometri in cerca di nuove terre. Hanno aspetto, fisico e cultura simili a quelli dei loro “parenti” ancora presenti in Polinesia e Melanesia.
All’arrivo degli europei, aborigeni e maori furono spinti a stabilirsi in terre sempre più povere e lontane, infine del tutto emarginati ed esclusi dalla società dei bianchi, oppure ammessi soltanto come servi o braccianti. Intere tribù furono decimate dalle malattie portate dai colonizzatori e molti furono “civilizzati” con la forza, costretti a convertirsi al Cristianesimo e a portare vestiti di foggia europea.
Una ferita ancora aperta nella società australiana è il fenomeno delle “generazioni rubate”: si stima che tra il 1910 e il 1970 oltre 20.000 bambini di “razza mista”, nati cioè da un genitore aborigeno e da uno di origine europea, siano stati sottratti ai genitori dalle autorità australiane, con il pretesto che non sarebbero stati cresciuti “propriamente”, e trasferiti in istituti. Solo nel 2008 il Primo Ministro australiano si è pubblicamente scusato per questo a nome di tutta la nazione.
L’emarginazione di aborigeni e maori pesa tuttora sui loro discendenti, ed è responsabile dei loro attuali problemi sociali: un livello socio-economico inferiore a quello dei bianchi e un elevato tasso di criminalità e di dipendenza da alcol e droghe.
Negli ultimi decenni i Governi di Australia e Nuova Zelanda hanno cercato di integrare aborigeni e maori nella società, e allo stesso tempo di preservarne cultura e tradizioni. Entrambe le popolazioni hanno ora una rappresentanza politica nei Parlamenti nazionali; a gruppi di maori e aborigeni sono stati concessi i diritti di gestione e sfruttamento di una parte delle loro antiche terre.
I due Governi hanno inoltre disposto sovvenzioni alle comunità indigene e prestiti a fondo perduto per finanziare le attività commerciali gestite dai nativi. Queste iniziative stanno finalmente portando alla nascita di una classe media maori e aborigena.