Il Medio Oriente, o Asia Occidentale, è la vasta regione che dagli Stati affacciati sul Mediterraneo, come Siria, Libano, Israele e lo Stato di Palestina, si protende verso est dalla Giordania fino all’Iraq e all’Iran, e verso sud con i tavolati e i deserti della Penisola Arabica; quest’ultima è in gran parte occupata, nella regione interna, dall’Arabia Saudita; lungo le coste del Golfo Persico, di quello di Oman e del Mare Arabico si susseguono gli Stati di Kuwait, Bahrain, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Oman e Yemen.
Su un’estensione di oltre 5 milioni di km2 si alternano ambienti molto diversi: fasce costiere più o meno verdi e popolose, altopiani e rilievi montuosi, regioni pianeggianti e tavolati spesso desertici. Nel complesso la regione appare piuttosto arida, bagnata da scarse precipitazioni e povera di acque interne.