L’uomo e i rilievi

Rispetto alla montagna, la collina è un ambiente più favorevole all’insediamento e alle attività umane. Il motivo è legato soprattutto a due fattori:

• la ridotta pendenza del terreno;
• l’altitudine inferiore.

A mano a mano che si sale rispetto al livello del mare, infatti, le condizioni ambientali diventano più difficili: la temperatura diminuisce, gli inverni si allungano, aumentano le precipitazioni nevose; anche la vegetazione, di conseguenza, si fa più scarsa. Questo spiega perché, mentre le colline sono da sempre abitate, in montagna la presenza dell’uomo è più ridotta, concentrata soprattutto nei fondovalle, cioè le zone più basse e pianeggianti di una valle, o sui versanti più esposti al sole.

COLLINE DA SEMPRE ABITATE

Il paesaggio collinare appare in gran parte modellato dall’uomo, che fin dall’antichità ha scelto di abitare sulla sommità dei colli, sia per motivi difensivi sia per evitare il clima malsano delle zone paludose di pianura, infestate dalle zanzare. Anche i pascoli e i boschi che un tempo rivestivano le colline hanno lasciato progressivamente il posto, in molti casi, a un paesaggio antropizzato: campi di cereali si alternano a ulivi e filari di viti 6, spesso ricavati sui versanti grazie a opere di terrazzamento, cioè “gradoni” scavati sui fianchi delle colline. Esistono ancora però, soprattutto nell’Europa Settentrionale, paesaggi collinari più “selvaggi”, in cui predominano praterie e boschi.

LA MONTAGNA: UN AMBIENTE DIFFICILE

Nel paesaggio montano generalmente le coltivazioni si estendono solo nei fondovalle, con cereali di montagna (segale, orzo e grano saraceno), ortaggi e alberi da frutto. I versanti montani sono invece caratterizzati da una vegetazione più incontaminata rispetto al paesaggio collinare, con foreste di latifoglie (betulle, faggi, querce, castagni) che, salendo di quota, lasciano il posto alle conifere (pini e abeti). Oltre i 2000 metri, poi, si estendono i pascoli dove vengono portati i bovini, importante risorsa dell’economia di montagna. Salendo ancora, domina la nuda roccia, fino al limite delle nevi perenni, cioè la quota (3000 metri sulle Alpi) oltre la quale la neve non si scioglie mai del tutto e può accumularsi nei ghiacciai.

Vivere la montagna

Un tempo le comunità montane erano abbastanza isolate a causa della difficoltà dei collegamenti, e le uniche attività economiche erano quelle legate all’allevamento, alla caccia e alla raccolta del legname. Oggi invece le vie di comunicazione raggiungono anche i paesi in quota, e i trafori e le gallerie consentono di muoversi agevolmente. L’uomo ha creato dighe e laghi artificiali per produrre elettricità, e lo sviluppo del turismo ha portato alla costruzione di alberghi, impianti sciistici e funivie 7. Tutto questo ha permesso di contrastare lo spopolamento, ma oggi l’impegno deve essere quello di limitare l’impatto che lo sfruttamento delle risorse ha sul territorio, salvaguardando flora e fauna e prevenendo il dissesto idrogeologico, cioè fenomeni come frane e alluvioni, sempre più frequenti a causa dell’intervento dell'uomo.