SAPERI DI BASE

Per orientarsi l’uomo ha individuato dei punti di riferimento fissi, che valgono per tutti in ogni parte della Terra, e si basano sulla posizione del Sole in cielo: sono i quattro punti cardinali, cioè Nord, Est (dove sorge il Sole), Ovest (dove tramonta il Sole) e Sud. Abbiamo a disposizione anche degli strumenti per orientarci: la bussola, dotata di un ago che indica sempre il Nord, e il GPS, che sfrutta i segnali radio inviati dai satelliti in orbita intorno alla Terra.

• 180 paralleli, cerchi immaginari che tagliano orizzontalmente il globo;
• 360 meridiani, semicerchi immaginari che dividono verticalmente il globo a spicchi.

• La carta è approssimata, cioè semplificata, perché il cartografo accentua certi elementi rispetto ad altri in base alla funzione della carta; è anche in parte deformata, perché trasferisce una superficie curva su una superficie piana.
• La carta è ridotta, perché per rappresentare un territorio il geografo deve rimpicciolirlo un certo numero di volte. La proporzione tra le misure nella realtà e quelle sulla carta è detta scala.
  Sulle carte la scala può essere numerica (1: 100 significa che le misure reali sono state ridotte cento volte) o grafica (un segmento di 1 centimetro sulla carta corrisponde a 1 chilometro nella realtà).
• La carta è simbolica perché nella realtà alcuni elementi sono troppo piccoli per essere riportati sulla carta e quindi si ricorre a dei simboli, accompagnati da una legenda che li spiega. Anche i colori che indicano le pianure (verde), i rilievi (marrone) e le acque (azzurro) sono simboli.
  

Esistono carte diverse a seconda della scala utilizzata:

• piante, mappe, carte topografiche rappresentano aree urbane, aree rurali e in generale zone ristrette;
• carte corografiche e geografiche rappresentano territori più ampi (dalle regioni fino a interi continenti).

Esistono carte diverse anche a seconda del contenuto:

• carte fisiche: rappresentano gli aspetti fisici (monti, mari, fiumi ecc.);
• carte politiche: rappresentano i confini e i centri abitati;
• carte fisico-politiche: rappresentano contemporaneamente aspetti fisici e aspetti politici e segnalano anche i centri abitati;
• carte tematiche: mostrano com'è distribuito sul territorio un fenomeno (per esempio, le carte stradali evidenziano le strade e le autostrade, con le distanze chilometriche e i centri abitati).

I dati statistici sono dei valori che “misurano” determinati fenomeni, per esempio quanti sono gli abitanti di un luogo, e forniscono alla geografia informazioni importanti per analizzare un territorio nel suo insieme.

Questi dati vengono raccolti e ordinati in tabelle per poter essere letti e confrontati con facilità. Possono poi essere rappresentati visivamente con grafici di diverso tipo (grafico cartesiano, istogramma, ideogramma, areogramma e cartogramma). Le metacarte sono carte in cui le proporzioni dei territori rispecchiano non le proporzioni reali ma l’intensità del fenomeno rappresentato.