Individuare un luogo sulla Terra

Individuare un luogo sulla Terra

I punti di riferimento come il Sole, la Stella Polare e i punti cardinali ci permettono di orientarci nello spazio, ma non ci consentono di individuare la posizione assoluta di un luogo. Consideriamo una città, per esempio Milano: possiamo dire che è a nord rispetto a Roma, ma anche a sud di Aosta, a est di Torino e a ovest di Venezia. Siamo in grado, cioè, sulla base dei punti cardinali, di definire soltanto la sua posizione “relativa”, dove si trova rispetto a qualcosa d’altro.
Esiste però un sistema di riferimento assoluto, ideato dai geografi, che ci permette di localizzare con esattezza un qualsiasi luogo sulla superficie terrestre: il reticolato geografico.

IL RETICOLATO GEOGRAFICO

Il sistema del reticolato geografico è simile a quello della battaglia navale: i geografi, infatti, hanno immaginato di tracciare sulla superficie della Terra una sorta di scacchiera formata da linee curve (perché la Terra è sferica) che si intersecano.

  • Per prima cosa hanno disegnato un grande cerchio: l’Equatore, che divide la superficie terrestre in due emisferi, l’Emisfero Nord e l’Emisfero Sud.
    Tutti i punti che si trovano su questa linea sono alla stessa distanza dai Poli.

  • Poi hanno tracciato una serie di circonferenze parallele all’Equatore: i paralleli, appunto. Tutti i punti che si trovano sullo stesso parallelo sono alla stessa distanza dall’Equatore (e anche dai Poli).
    I paralleli sono in tutto 180.

 >> pagina 33

  • Infine i geografi hanno tracciato una serie di semicirconferenze che corrono da un Polo all’altro e sembrano dividere la Terra in tanti spicchi: sono i meridiani, e se ne contano in tutto 360.

  • Su un planisfero la superficie terrestre appare così percorsa da questa sorta di griglia quadrettata, il reticolato geografico: ogni punto sulla Terra si trova in una delle caselle disegnate dall’incrocio di meridiani e paralleli e può essere localizzato facilmente.

Per convenzione, si è stabilito che il parallelo fondamentale di riferimento (parallelo “zero”) è l’Equatore, a partire dal quale si contano 90 paralleli a nord e 90 a sud, mentre il meridiano fondamentale di riferimento è quello che attraversa l’osservatorio astronomico di Greenwich, in Inghilterra, a partire dal quale si contano 180 meridiani verso ovest e 180 verso est.


Oltre all’Equatore, che rappresenta il parallelo zero, i geografi hanno individuato altri quattro paralleli che per convenzione vengono utilizzati come punti di riferimento:
  • il Tropico del Cancro;
  • il Tropico del Capricorno;
  • il Circolo Polare Artico;
  • il Circolo Polare Antartico.
STUDIO CON METODO

Focalizzo le informazioni principali.

Equatore
Che cosa è: circonferenza che divide la superficie terrestre in due emisferi.
Caratteristica: tutti i punti sull’Equatore sono equidistanti dai Poli.

Paralleli
Che cosa sono: circonferenze parallele all’Equatore.
Caratteristica: tutti i punti che si trovano sullo stesso parallelo sono equidistanti dai Poli; sono 180.

Meridiani
Che cosa sono: semicirconferenze che corrono da un Polo all’altro.
Caratteristica: sono 360.

Reticolato geografico
Che cosa è: griglia quadrettata composta da meridiani e paralleli.
Caratteristica:
  • serve a localizzare la posizione di un punto o area sulla superficie terrestre;
  • parallelo di riferimento (parallelo zero): Equatore;
  • meridiano di riferimento: Greenwich;
  • altri paralleli di riferimento: 
    Circolo Polare Artico e Tropico del Cancro (Emisfero Nord);
    Tropico del Capricorno e Circolo Polare Antartico (Emisfero Sud).

 >> pagina 34

LE COORDINATE GEOGRAFICHE

Grazie al reticolato geografico, ogni singolo punto della superficie terrestre è individuabile in modo preciso sulla base della sua distanza da un parallelo e da un meridiano di riferimento. Questi due valori costituiscono le coordinate geografiche di quel punto.

  • La latitudine è la distanza di un punto rispetto all’Equatore, considerato come parallelo zero 7.
  • La longitudine è la distanza di un punto dal meridiano di Greenwich considerato come meridiano zero.
Come vedi dalle illustrazioni, latitudine e longitudine non si misurano in chilometri ma in gradi, perché si calcolano gli angoli che un determinato punto forma con il piano dell’Equatore e con il piano del meridiano di riferimento. I Poli si trovano quindi a 90° latitudine Nord e 90° latitudine Sud, mentre i meridiani hanno una longitudine che varia da 0° a 180° Est o Ovest. Ogni grado di latitudine o di longitudine è diviso in 60’ (cioè 60 primi), e ogni primo in 60” (cioè 60 secondi), come avviene per la misura di tutti gli angoli.
 >> pagina 35

Latitudine e longitudine sulle carte

Paralleli e meridiani sono tracciati anche su molte carte geografiche, e accanto a ogni parallelo e a ogni meridiano sono riportate la latitudine e la longitudine corrispondenti. Questo permette di individuare, anche se in modo approssimativo, le coordinate geografiche di ogni località presente sulla carta.
Immaginiamo, per esempio, di voler stabilire le coordinate geografiche della città di Termoli 8, in Molise.
Cercala sulla carta qui a fianco: noterai che è situata vicino al punto in cui si incrociano due linee, una orizzontale, cioè il parallelo, e una verticale, che rappresenta il meridiano.
  • Segui il parallelo fino al margine destro della carta: quale numero trovi?
  • Segui poi il meridiano fino al margine inferiore della carta: quale numero trovi?
Il numero 42 indica la distanza di quel parallelo dall'Equatore: Termoli, quindi, si trova a circa 42° latitudine Nord (per la precisione 42°00’10’’, che si legge 42 gradi, 0 minuti e 10 secondi).
Il numero 15 indica invece che Termoli si trova a circa 15° longitudine Est rispetto al meridiano fondamentale di Greenwich (per la precisione 14°59’41’’).

STUDIO CON METODO
Uso le domande-guida: leggo il testo e sottolineo le informazioni, poi rispondo.
  • Da quali elementi della carta geografica si possono ricavare la latitudine e la longitudine di una località?
  • In pratica: osservando una carta geografica che cosa devi fare per individuare le coordinate geografiche di un luogo?
Calcolo, con l’aiuto di   atlante p. 21, le coordinate geografiche dei luoghi indicati, seguendo il procedimento illustrato nel testo.

Torino

Bari

Perugia

Latitudine

.......................

Longitudine

.......................

Latitudine

.......................

Longitudine

.......................

Latitudine
.......................
Longitudine
.......................

Geo2030 - volume 1
Geo2030 - volume 1
L’Italia e l’Europa