L’economia europea è un’economia avanzata o postindustriale, in cui la maggior parte della ricchezza prodotta proviene dal terziario. Negli ultimi cinquant’anni la percentuale di occupati in questo settore è più che raddoppiata – oggi sono il 73% della popolazione attiva –, in parallelo a una progressiva riduzione della manodopera agricola e industriale: questa crescita generalizzata dell’ambito dei servizi è detta terziarizzazione.
Le attività più importanti di questo settore sono:
- servizi per la collettività;
- servizi per i privati e le imprese;
- terziario avanzato;
- trasporti.