DEMOGRAFIA, LA SCIENZA CHE STUDIA LA POPOLAZIONE
Con il termine demografia, che deriva dal greco e letteralmente significa “descrizione della popolazione”, si indica la scienza che prende in considerazione gli elementi di tipo quantitativo – cioè che si possono contare e classificare con esattezza – riguardanti una popolazione, come il numero di abitanti di un luogo, il loro sesso, la loro età, il numero di nati e di morti in un certo periodo di tempo e così via.
Queste “misure” delle caratteristiche di una popolazione si ricavano soprattutto attraverso i censimenti: si tratta di indagini, effettuate periodicamente dagli Stati, che consistono nella raccolta dei dati attraverso appositi questionari (in Italia il censimento viene fatto ogni dieci anni dall’ISTAT, l’Istituto nazionale di Statistica). Le risposte vengono raccolte, analizzate e ordinate per ottenere statistiche complete e aggiornate. I dati ricavati, alcuni dei quali sono definiti indicatori demografici, possono poi essere organizzati in tabelle e grafici che ne consentono una comprensione più immediata.
Attraverso queste operazioni, la demografia cerca di descrivere una popolazione, come è distribuita sul territorio e come cambia nel tempo. Si tratta di informazioni utili anche per la vita della comunità, perché aiutano a capire, per esempio, se le strutture e i servizi presenti sul territorio, come scuole, ospedali, strade e così via, sono sufficienti oppure no.