Il 96% dell’acqua presente sul nostro Pianeta è acqua salata, appartiene cioè a mari e oceani, mentre solo il 4% è costituito da acqua dolce, fondamentale per la vita dell’uomo: un po’ di quest’acqua è “intrappolata” nei ghiacciai, ma una parte importante scorre nei fiumi e si raccoglie nei laghi.
- Un fiume è un corso d’acqua perenne, cioè che non è mai completamente asciutto in nessun periodo dell’anno. Questo lo differenzia dal torrente, che invece può asciugarsi del tutto nei periodi più secchi.
- Un lago è una distesa d’acqua, in genere dolce, raccolta in una conca circondata dalla terraferma, detta bacino lacustre. Un lago può essere alimentato dalle acque di un fiume, ma anche da sorgenti sotterranee e dalle precipitazioni.
Come puoi vedere dall’illustrazione, il fiume nasce in un punto tra le montagne chiamato sorgente, poi scende a valle scavando il solco in cui scorre, chiamato alveo (o letto) e delimitato dalle sponde (o rive). Seguendo sempre lo stesso cammino, detto corso, il fiume arriva infine alla foce, cioè al punto in cui le sue acque si gettano in mare, in un lago, o in un altro fiume.
Un fiume che entra in un lago è detto immissario 1, un fiume che esce da un lago è un emissario; affluente è invece chiamato un fiume che si getta in un altro corso d’acqua.