IL CLIMA

Gli elementi che determinano il clima di una regione sono:

• la temperatura dell’aria (cioè la quantità di calore presente nell’aria) che dipende dai raggi solari;
• l’umidità e le precipitazioni; l’umidità è la quantità di vapore acqueo presente nell’aria. Il vapore acqueo salendo si raffredda e si condensa. Forma così le nuvole che quando si raffreddano ancora danno luogo a precipitazioni, cioè a piogge o neve;
• la pressione atmosferica; l’aria ha un peso che esercita una pressione sulla terra. L’aria calda e umida pesa meno, quindi crea zone di bassa pressione, piene di nuvole. Se l’aria è fredda e secca, si ha invece una zona di alta pressione.
• i venti; l’aria si muove da zone di alta pressione a zone di bassa pressione formando i venti, cioè spostamenti di masse d’aria.

Il clima dipende da quattro fattori principali:

• La latitudine: come puoi vedere dall’immagine a lato, più si è vicini all’Equatore, più i raggi del Sole arrivano perpendicolari e quindi risultano più forti; più si va verso i poli, più i raggi arrivano inclinati e quindi scaldano di meno.
• L’altitudine: l’aria riceve il calore soprattutto dalla terra o dal mare, quindi più si sale, meno l’aria si scalda.
• Le catene montuose: possono bloccare i venti e le nuvole provenienti dal mare, impedendo all’umidità di passare oltre.
• Gli oceani, i mari e i grandi laghi: accumulano calore d’estate e lo disperdono d’inverno, rendendo meno rigida la temperatura. Inoltre, il clima delle regioni costiere è influenzato dalla presenza di correnti marine, fredde o calde.
  

Sulla Terra si possono individuare cinque grandi fasce climatiche:

• la fascia centrale, compresa tra l’Equatore e i Tropici, ha un clima caldo;
• le due fasce comprese tra i Tropici e i due Circoli Polari hanno un clima temperato;
• le zone che vanno dai Poli ai Circoli Polari hanno un clima freddo.

I territori compresi in ognuna di queste fasce climatiche sono enormi e contengono molte aree climatiche: queste sono regioni più ristrette che hanno in comune alcune caratteristiche, come la vicinanza a un mare, l’altitudine ecc., e quindi presentano climi più simili.

Gli elementi del clima di una regione (temperatura, precipitazioni ecc.) influenzano gli esseri viventi di quella regione: se le piogge sono abbondanti, ci saranno molte piante; se invece sono poche, la regione avrà pochi alberi e prati. Ma anche la vegetazione influenza il clima: per esempio, le foreste mantengono l’umidità delle terre che coprono.