Originario della Lettonia, Rothko si trasferisce ancora bambino con la famiglia negli Stati Uniti. Qui studia matematica, letteratura e teologia; frequenta la prestigiosa università di Yale, ma la abbandona ben presto per dedicarsi esclusivamente all’arte. I suoi primi quadri, rea-lizzati tra gli anni Trenta e Quaranta, sono influenzati dall’Espressionismo e dal Surrealismo, ma dagli anni Cinquanta l’artista sviluppa uno stile personalissimo, riempiendo grandi tele con poche campiture di colori intensi e contrastanti.
Nonostante questo modo di dipingere del tutto originale, Rothko rimane quasi sconosciuto fino al 1960, quando la sua fortuna inizia a crescere; oggi le sue opere sono molto apprezzate.