Il colore

Quando arriva la notte sembra che i colori si spengano, si confondano le tonalità e spariscano i contrasti cromatici. Appena apriamo gli occhi il mattino dopo, ogni colore esprime nuovamente tutte le sue potenzialità.

Che cosa sarebbe la vita senza i colori? Ce lo chiediamo ogni volta che guardiamo ammirati le sfumature di un tramonto o le calde tonalità delle foglie di un bosco in autunno. I colori ci trasmettono sensazioni, emozioni fino a influenzare perfino il nostro umore.

I colori sono un elemento essenziale anche nell’arte, quello che con maggiore facilità attira la nostra attenzione e rimane impresso nella nostra memoria.

Dal punto di vista scientifico, il colore è una percezione visiva: una sensazione che il nostro cervello avverte quando gli occhi guardano un oggetto colpito dalla luce.

► La luce solare, che ci appare come bianca e uniforme, è in realtà la somma di onde che si muovono nello spazio. Nel 1665, Isaac Newton ha mostrato che, facendo passare la luce attraverso un prisma di cristallo, essa si “scompone” nei vari colori che la costituiscono: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto. Questi colori, gli stessi che osserviamo nell’arcobaleno, prendono il nome di colori dello spettro solare.

► Quando la luce solare illumina un oggetto, alcune delle onde che la compongono vengono assorbite e scompaiono, altre vengono riflesse dalla sua superficie. Soltanto queste ultime raggiungono i nostri occhi e, attraverso essi, il nostro cervello che le “traduce” in colori. In base alla lunghezza dell’onda riflessa percepiamo un colore anziché un altro.

Una superficie nera assorbe tutte le radiazioni colorate senza rifletterne nessuna.

► Nel triangolo al centro del cerchio cromatico si trovano i colori primari che non è possibile ottenere mescolando altri colori: il giallo, il rosso, il blu.

► Appoggiati ai lati del triangolo, ci sono i colori secondari, quelli che si ottengono mescolando in parti uguali due colori primari: l’arancione (giallo + rosso), il verde (giallo + blu) e il viola (rosso + blu).

► Nell’anello esterno del cerchio, si trovano si trovano i colori terziari, quelli che si ottengono mescolando un colore secondario con uno dei colori primari che lo generano. A seconda della quantità di colore utilizzato, otteniamo diverse tonalità: per esempio il verde può risultare più chiaro se aggiungiamo altro giallo, più scuro se aggiungiamo altro blu.

► Quando accostiamo un colore secondario con uno dei colori che “nasce” dalla combinazione degli altri due primari abbiamo una coppia di colori complementari (che si completano a vicenda). Nel cerchio di Itten si trovano uno di fronte all’altro: il giallo è complementare del viola, il rosso è complementare del verde, il blu è complementare dell’arancione.

► Il bianco, il nero e anche il grigio, frutto della combinazione dei primi due, non appaiono nel cerchio perché sono colori acromatici.

Colori caldi e colori freddi

Claude Monet (1840-1926) dipinge una serie di vedute della Cattedrale di Rouen, ritratta nelle diverse ore del giorno.

Il colore è il mezzo impiegato dal pittore per descrivere il variare della luce. Così la veduta mattutina mostra una prevalenza di colori freddi (gli azzurri e i blu), mentre quella del tramonto presenta colori caldi (i rossi, i gialli, gli arancioni).

Colori come simboli

I colori possono avere nelle immagini significati diversi a seconda delle epoche e delle culture. L’oro delle immagini sacre, nella pittura del Medioevo ad esempio, richiama il concetto di sacralità e vicinanza al divino.

Colori espressivi

In questo ritratto che André Derain (1880-1954) fece al collega Henri Matisse (1869-1954), i colori sono utilizzati in modo libero e totalmente antinaturalistico. I colori non hanno una funzione descrittiva, ma espressiva ed emotiva.

► Lavorate in coppia con un compagno o una compagna e cercate in libri, riviste oppure in rete immagini e opere d’arte le cui composizioni sono basate sul colore o ne sviluppano in qualche modo le possibilità espressive.

Scegliete poi l’immagine che preferite o che vi sembra più appropriata e presentatela alla classe illustrandone le caratteristiche.