L Isola di San Giulio, al centro del Lago d Orta. Un piccolo centro montano. Al confine tra Piemonte e Lombardia c è il Lago Maggiore, di origine glaciale, secondo in Italia per superficie dopo il Lago di Garda. Alimentato tra gli altri dai fiumi Ticino e Toce, è stretto, lungo e profondo; la sua massa d acqua mitiga il clima della fascia costiera. Nel Lago Maggiore, a poca distanza dalla costa piemontese, si trovano le bellissime Isole Borromee. Più a ovest c è il piccolo Lago d Orta, al centro del quale sorge l Isola di San Giulio. A sud dei laghi si estende la parte più occidentale della Pianura Padana, caratterizzata da ampi campi coltivati e risaie. Il Po ne percorre il tratto più meridionale, ricevendo numerosi affluenti. I più importanti scendono dalle Alpi e sono la Dora Riparia, la Dora Baltea, la Stura, il Sesia e il Ticino; quelli minori provengono dall Appennino e sono il Tanaro (nel quale confluisce la Bormida) e lo Scrivia. 14 GEOPATRIMONI IL PARCO DELLA VAL GRANDE In Piemonte esistono ancora aree naturali incontaminate e selvagge. Tra queste merita un cenno particolare la Val Grande, che si estende tra Domodossola e il Lago Maggiore e rappresenta l area disabitata più vasta d Italia. Un parco nazionale ne protegge il territorio, la flora e la fauna. Tra le numerose specie animali che vivono nel parco ricordiamo l aquila reale, il falco pellegrino, camosci, caprioli e piccoli mammiferi. L area del parco è di difficile accesso: per chilometri e chilometri non esistono infatti centri abitati né strade asfaltate, ma solo sentieri di montagna e alpeggi abbandonati. Può essere percorsa solo a piedi, e per farlo sono necessari almeno due giorni; occorre quindi pernottare in tenda, un esperienza da compiere in compagnia di persone esperte.