1 LA METRICA

Quando ancora non esisteva la scrittura, la poesia era strettamente legata alla memoria e alla musica. I poeti cantavano, come veri e propri menestrelli, testi appresi a memoria e tramandati di bocca in bocca, accompagnandosi con strumenti musicali. Le poesie erano simili alle canzoni di oggi: il testo, inseparabile dalla melodia, era soggetto a determinate regole ritmiche. Con il passaggio dall’oralità alla scrittura, tali regole sono diventate un tratto distintivo del testo poetico: la metrica.

L’elemento basilare della metrica è il verso. Di che cosa si tratta? La parola “verso” deriva dal verbo latino vertere, che significa “voltare”: come a dire che il poeta non sfrutta tutto lo spazio della riga sulla pagina, ma decide di “andare a capo”. La disposizione grafica dei versi, nella pagina stampata, è la prima caratteristica che distingue la poesia dalla prosa: non a caso, in latino, l’espressione “prosa“, oratio, stava a indicare un “discorso in linea retta”, ossia “fino alla fine della riga”. Infatti, se apriamo un romanzo o un giornale, vediamo che le parole sono distribuite in modo pressoché ininterrotto, se si escludono gli spazi tra i paragrafi. Il testo poetico, invece, si presenta come una serie di righe disposte in colonna, ciascuna coincidente con un verso, separato dagli altri tramite l’a capo. La lunghezza di questi versi, le strofe (ovvero i modi in cui i versi si raggruppano), le rime e gli altri richiami fonici rispondono alle leggi della metrica.

Il verso è l’incontro di una componente invariabile, ossia il metro, e una variabile, costituita dagli accenti che determinano un particolare andamento ritmico. 

Come si costruisce e come si riconosce un verso, all’interno del sistema metrico italiano? Dobbiamo innanzitutto dire che nella nostra lingua i versi si dividono in varie tipologie in base:

• alla lunghezza, cioè al numero di sillabe da cui sono costituiti. Per esempio, mela e prugna, pur possedendo un numero diverso di lettere (rispettivamente 4 e 6), presentano la medesima lunghezza metrica, perché entrambe costituite da 2 sillabe: me-la e pru-gna;
• alla presenza di un accento tonico, che cade sulla sillaba pronunciata con maggiore intensità; le sillabe non accentate si definiscono atone. A seconda della collocazione della sillaba accentata, le parole si dividono in tre categorie principali: 
  
  

  parola piana	accento tonico sulla penultima sillaba	ca-té-na
  parola sdrucciola	accento tonico sulla terzultima sillaba	mè-di-co
  parola tronca	accento tonico sull’ultima sillaba	cit-tà

In base al tipo di parola che chiude il verso avremo, appunto, versi piani, versi sdruccioli e versi tronchi.

Due versi appartengono alla stessa tipologia, o misura, se la sillaba tonica dell’ultima parola è collocata nella stessa posizione. Per esempio:

Nel mezzo del cammin di nostra vìta (Dante Alighieri) 
aria di mare, che dolce tempèsta (Giorgio Caproni)

In entrambi i casi la sillaba accentata occupa la 10^a posizione. Poiché la maggioranza delle parole italiane è piana, versi con un accento in 10^a posizione hanno solitamente 11 sillabe: per questo sono denominati endecasillabi. Allo stesso modo, un verso con l’ultima sillaba tonica in 6^a posizione sarà un settenario, mentre un quinario avrà l’accento tonico in 4^a posizione.

Per riconoscere un verso, di norma, è dunque necessario calcolare in quale posizione si trova l’ultima sillaba tonica, e aggiungere uno.

Esaminiamo, per esempio, questo verso di Lorenzo de’ Medici (1449-1492):

chi vuol esser lieto sia

chi | vuol | es- | ser | lie- | to | sì- | a

L’accento cade in 7^a posizione, quindi il verso è sempre classificato come composto da 8 sillabe: è cioè un ottonario.

Che cosa succede, però, se un verso termina con una parola sdrucciola o tronca? Prendiamo in considerazione questi versi di grandi poeti italiani:

Aventuroso carcere soave
A- | ven- | tu- | ro- | so | car- | ce- | re | so- | à- | ve	endecasillabo piano
(Ludovico Ariosto)

ed i bambini sopra l’aia saltano
ed | i | bam- | bi- | ni | so- | pra | l’a- | ia | sàl- | ta- | no	endecasillabo sdrucciolo
(Giosue Carducci)

Salutò con la mano, sprofondò
Sa- | lu- | tò | con | la | ma- | no, | spro- | fon- | dò	endecasillabo tronco
(Eugenio Montale)

Questi versi sono tutti endecasillabi, perché l’ultima sillaba tonica si trova in 10^a posizione. Ciò che varia è il numero di sillabe atone che seguono l’ultima tonica. Nell’endecasillabo piano, dopo l’ultima tonica si ha una sola sillaba non accentata (so-à-ve): il verso misura effettivamente 11 sillabe. Nell’endecasillabo sdrucciolo, invece, 2 sillabe atone seguono la 10^a posizione (sàl-ta-no): il verso misura 12 sillabe. Infine, l’endecasillabo tronco misura 10 sillabe, poiché, dopo l’ultima tonica, non si ha nessuna sillaba atona (spro-fon-dò).

Il verso principale della tradizione letteraria italiana è l’endecasillabo, in cui l’ultima sillaba tonica si trova in 10^a posizione: gli autori di tutte le epoche lo hanno utilizzato con notevole frequenza, sfruttando le sue molteplici possibilità ritmiche e melodiche. In ordine di importanza, all’endecasillabo segue il settenario: i due tipi di versi sono percepiti come affini, e per questo vengono spesso impiegati insieme. Nella tabella seguente troviamo la classificazione dei versi e la loro denominazione in ordine decrescente rispetto alla misura sillabica. 

Le figure di scissione separano due vocali ravvicinate solitamente incluse nella stessa sillaba. Il risultato è la creazione di due sillabe, laddove di norma ne conteremmo una.