T7 - La discesa agli Inferi (libro VI, vv. 679-759, 788-807, 847-853)

Frattanto Anchise guardava con dolce attenzione

le anime racchiuse nel fondo di una valle

830 erbosa: destinate a venire alla luce

sulla terra. Così passava in rassegna

i suoi futuri nipoti, le loro sorti fatali,

i costumi e le imprese. Appena vide Enea

che gli veniva incontro attraverso il bel prato

835 gli tese le mani piangendo di gioia:

«Finalmente sei giunto, la tua pietà – che tanto

ho aspettato – ha potuto vincere le durezze

del cammino? Ti vedo, sento la nota voce,

posso parlarti, figlio! Speravo di vederti

840 e calcolavo il tempo: né la trepida attesa

m’ha ingannato. Attraverso quali terre, attraverso

quanti mari portato, da quanti pericoli

sbattuto, o figlio, ti accolgo! E quanto

ho temuto le insidie del regno della Libia!».

845 E l’eroe: «La tua ombra dolente, tante volte

veduta in sogno, mi spinse a venire quaggiù:

le mie navi son ferme sul Tirreno. Deh, lasciami

prendere la tua mano! Non sottrarti al mio abbraccio!»

Così dicendo bagnava le gote di pianto.

850 Tre volte cercò di gettargli le braccia al collo, tre volte

l’Ombra, invano abbracciata, gli sfuggì dalle mani

simile ai venti leggeri o ad un alato sogno.

Nella valle appartata Enea vede una selva

solitaria, fruscianti virgulti e il fiume Lete

855 che bagna quel paese di pace. Intorno ad esso

si aggiravano popoli e genti innumerevoli:

così nell’estate serena le api si posano

sui fiori colorati e sui candidi gigli

e tutta la pianura risuona del loro ronzio.

860 Enea stupisce alla vista improvvisa e ne chiede

il significato, che fiume sia quello laggiù,

chi siano le anime che affollano le rive.

E Anchise: «Coloro cui tocca incarnarsi

una seconda volta, bevono al Lete un’acqua

865 che fa dimenticare gli affanni, un lungo oblio.

Ma è tanto che desidero mostrarti, una per una,

le anime che un giorno saranno i miei discendenti;

così sempre di più potrai rallegrarti

d’aver raggiunto l’Italia». «Padre, dobbiamo credere

870 che ci siano delle anime che fuggono di qui

per salire nell’aria terrestre e ritornare

di nuovo nei pesanti corpi? Che desiderio

insensato di vita possono avere, infelici?»

Allora Anchise gli spiega ogni cosa per ordine.

875 «Dapprima uno spirito vivifica dall’interno

cielo, terra, le liquide distese marine,

il sole titanio, il globo lucente della luna:

una mente diffusa per le membra del mondo

ne muove l’intera mole, si mescola con la sua massa.

880 Nascono da esso le razze degli uomini e degli animali,

le vite dei volatili, i mostri che il mare produce

sotto la sua superficie lucente come il marmo.

In tali semi di vita c’è un’energia di fuoco,

una celeste origine: ma i corpi, questi pesi

885 nocivi li rendono lenti, le membra mortali

e gli organi terreni li ottundono. Perciò

sono soggetti al timore e al desiderio, al dolore

e alla gioia; rinchiusi nel buio carcere del corpo

non riescono a vedere il cielo. Neanche quando

890 nel giorno supremo la vita le ha lasciate

quelle povere anime riescono a liberarsi

da tutti i mali e da tutte le brutture del corpo:

tanto i peccati han messo radici profonde.

Così sono soggette a pene e riscattano

895 le colpe antiche. Alcune sospese per aria

sono investite dai soffi del vento; altre lavano

in fondo a un’acqua impetuosa, o bruciano nel fuoco,

la colpa che le infettò. Ognuna soffre il destino

che le compete. Dopo siamo mandati in Eliso,

900 ma rimaniamo in pochi nei vasti campi ridenti,

finché lo scorrer dei giorni, chiuso il giro del tempo,

abbia tolto ogni macchia e abbia lasciato puro

lo spirito celeste, la scintilla del soffio

primitivo. Quelle anime che vedi laggiù, dopo

905 mille anni d’attesa, un Dio le chiama al Lete

in schiera immensa, perché bevano olio e dimentiche

del passato rivedano il cielo convesso,

le punga il desiderio di tornare nei corpi».

Ciò detto Anchise condusse il figlio e la Sibilla

910 in mezzo alla folla rumorosa delle anime,

guadagnando un’altura da cui veder passare

tutti in fila, uno a uno, e distinguere il volto.

«Ascolta, ti dirò la gloria futura

della stirpe di Dardano, ti mostrerò i nipoti

915 che ci darà l’Italia: grandi anime fatali

950 «Ora guarda laggiù, osserva i tuoi Romani.

I tuoi Romani! C’è Cesare e tutta la progenie

di Julo, che un giorno uscirà sotto la volta del cielo.

Questo è l’uomo promessoti sempre, da tanto tempo:

Cesare Augusto divino. Egli riporterà

955 ancora una volta nel Lazio l’età dell’oro, pei campi

dove un tempo regnava Saturno; estenderà

il suo dominio sopra i Garamanti e gli Indi,

dovunque ci sia una terra, fuori delle costellazioni,

fuori di tutte le strade dell’anno e del sole,

960 dove Atlante che porta il cielo fa roteare

sulla sua spalla la volta ornata di stelle lucenti.

Già sin d’ora, in attesa del suo arrivo, la terra

meotica e i regni del Caspio tremano per i responsi

degli Dei, e si turbano le trepide foci del Nilo

965 dai sette rami. Nemmeno Ercole ha percorso

tanto spazio di terra, sebbene trafiggesse

la cerva dai piedi di bronzo e rendesse sicuri

i boschi d’Erimanto e atterrisse con l’arco

Lerna: nemmeno Bacco che vittorioso guida

970 il carro con le redini intrecciate di pampini,

calando con le sue tigri dall’alta vetta di Nisa.

E tu esiti ancora a accrescere di tanto

la nostra forza, temi di fermarti in Italia?»

«Altri (io non ne dubito) sapranno meglio plasmare

1025 statue di bronzo che paiano respirare, o scolpire

immagini viventi nel marmo, sapranno

difendere con oratoria più acuta le cause legali,

sapranno tracciare i moti del cielo

col compasso e predire il sorgere degli astri:

1030 ma tu, Romano, ricorda di governare i popoli

con ferme leggi (queste saranno le tue arti),

imporre la tua pace al mondo, perdonare

agli sconfitti, ai deboli e domare i superbi!»

Publio Virgilio Marone, Eneide, libro VI, vv. 828-906, 950-973, 1024-1033, trad. di C. Vivaldi, Garzanti, Milano 1990

Il dolore per la negazione del contatto fisico lascia il posto alla descrizione dei Campi Elisi, lo spazio dell’aldilà destinato alle anime dei giusti (vv. 853-862): agli occhi pieni di meraviglia di Enea, infatti, si apre una selva / solitaria, fruscianti virgulti e il fiume Lete / che bagna quel paese di pace (vv. 853-855). Le rive del fiume Lete sono popolate dalle anime dei defunti che attendono di berne l’acqua per dimenticare le colpe commesse nella vita conclusa e intraprendere così il ciclo di reincarnazione. Enea si chiede, allora, ammirato: Che desiderio / insensato di vita possono avere, infelici? (vv. 872-873), verso che più di molti altri esprime il dolente sentimento di infelicità e pessimismo di Enea e di Virgilio stesso.

Il successivo discorso di Anchise (vv. 875-898), che ha tutto il sapore di un ammaestramento filosofico, risente di una tradizione di pensiero fondata secondo la tradizione dal personaggio mitico di Orfeo e ripresa dal filosofo Pitagora (VI secolo a.C.). Alla base vi è l’idea della reincarnazione dell’anima promossa dalla dottrina della metempsicosi. Secondo tale concezione le anime sono create, pure, da un’energia divina e acquistano solo in seguito il peso del corpo, considerato negativamente come un fardello. Estremamente poetico e rarefatto è il lessico che Anchise impiega per definire quella sorta di anima universale e originaria, da cui provengono le singole anime (una mente diffusa per le membra del mondo, v. 878; un’energia di fuoco, / una celeste origine, vv. 883-884). Il tono si fa più realistico quando vengono spiegati i danni dovuti all’immissione delle anime nei corpi (vv. 884-889), tali che anche dopo la morte le anime sono condannate a espiare le pene per le colpe commesse, secondo un criterio di giustizia cosmica (sospese per aria / sono investite dai soffi del vento; altre lavano / in fondo a un’acqua impetuosa, o bruciano nel fuoco, / la colpa che infettò. Ognuna soffre il destino / che le compete, vv. 895-899).

Poste le premesse religiose, Anchise ha premura di mostrare a Enea le anime che dopo mille anni di purificazione sono pronte a riacquistare un corpo e a tornare sulla terra, stimolate da un dio che le conduce a bere l’acqua del fiume Lete, capace di donare l’oblio (vv. 899-916). Il fine del discorso non è più solo religioso, ma anche politico, come annuncia lo stesso Anchise (Ascolta, ti dirò la gloria futura / della stirpe di Dardano, ti mostrerò i nipoti / che ci darà l’Italia: grandi anime fatali / destinate a portare un giorno il nostro nome, vv. 913-916).

Si affaccia così, nei versi successivi (vv. 950-973), il motivo encomiastico, a cui si accompagna il fine politico dell’Eneide, tesa a celebrare il ruolo pacificatore svolto dall’imperatore Augusto. Le vicende familiari di Anchise ed Enea si legano, infatti, a quelle pubbliche attraverso i discendenti illustri della gens Iulia, tra cui figurano appunto Cesare e Ottaviano. La vera gloria è quella ottenuta per la grandezza della famiglia e dello Stato, ammonisce Anchise, che incalza con l’autorevolezza che compete solo a un padre e che i Romani avvertivano con tanto rispetto, come pochi altri popoli (E tu esiti ancora a accrescere di tanto / la nostra forza, temi di fermarti in Italia?, vv. 972-973).

Ormai rapito in una dimensione religiosa connotata da un fortissimo afflato politico, Enea ascolta dal padre un ultimo messaggio, che in alcuni tra i versi più famosi dell’Eneide scolpisce i doveri dell’uomo romano nella storia: ma tu, Romano, ricorda di governare i popoli / con ferme leggi (queste saranno le tue arti), / imporre la tua pace al mondo, perdonare / agli sconfitti, ai deboli e domare i superbi! (vv. 1030-1033). La specificità della civiltà romana è così individuata nella scienza del diritto, la giurisprudenza, che la distingueva dai Greci e dagli altri popoli dell’antichità, nella vocazione al dominio e alla clemenza, senza la quale è impossibile instaurare una pace duratura. Viene perciò esaltata la missione civilizzatrice di Roma, capitale di un impero universale esteso fino all’India e voluto dal Fato. A esso l’Eneide vuole presentarsi come “poema nazionale”, autentico monumento letterario delle glorie di una intera civiltà.

COMPRENDERE

1. Che cosa sta facendo Anchise quando Enea finalmente lo incontra?

2. Enea giunge in Italia dopo aver superato mille pericoli. Quale tra questi Anchise ha temuto che potesse bloccare il viaggio del figlio più degli altri?

• a Le Arpie. 

• b L’incontro con Circe. 

• c La tentazione di rimanere a Cartagine. 

• d Scilla. 

3. Che potere ha l’acqua del fiume Lete?

4. Anchise spiega a Enea la genesi delle anime e la dottrina della metempsicosi. Indica se le seguenti affermazioni relative al suo discorso sono vere o false.

a) Le anime preesistono ai corpi.

• V   F

b) Il corpo è considerato il tempio dell’anima.

• V   F

c) Dopo il distacco dal corpo le anime si reincarnano subito.

• V   F

5. Secondo Anchise, qual è l’uomo promesso a Enea da tanto tempo, come si legge al v. 953?

• a Virgilio. 

• b Augusto. 

• c Giulio Cesare. 

• d Romolo. 

6. Perché, secondo Anchise, Enea non deve temere di fermarsi in Italia?

ANALIZZARE E INTERPRETARE

7. La descrizione delle anime che si affollano sulle rive del Lete per berne le acque è impreziosita da una similitudine. Quale? È un’immagine connotata positivamente o negativamente?

8. Quale concezione del corpo emerge dalla dottrina della metempsicosi?

9. Quali aspetti dell’opera di Ottaviano Augusto sono messi maggiormente in rilievo?

10. Che cosa determina la grandezza dei Romani, secondo Anchise? Perché, secondo te, non basta indicare la giurisprudenza e il culto della legge?

11. Nel brano c’è una scena tipica dell’epica classica, già presente nell’Iliade, nell’Odissea e nella stessa Eneide. Quale?

COMPETENZE LINGUISTICHE

12. Il linguaggio figurato. Dal v. 1024 al v. 1029 Anchise enumera le virtù di altri popoli: realizzare statue in bronzo o in marmo, difendere cause, conoscere il moto degli astri. La specificazione dei doveri propri dei Romani giunge solo alla fine, quale alternativa evidentemente migliore a quelle esposte. Tale schema retorico prende il nome tedesco di Priamel (dal lat. preambulum, “preambolo”): un altro celebre esempio è in un frammento della poetessa greca Saffo, che nella traduzione di Salvatore Quasimodo recita: «Un esercito di cavalieri, dicono alcuni, / altri di fanti, altri di navi, / sia sulla terra nera la cosa più bella: / io dico, ciò che si ama».

Secondo te, su quale presupposto retorico si basa?

• a L’ultimo elemento di un elenco vale più degli altri.

• b Il primo termine di una lista è più importante dei successivi.

• c Non c’è differenza nell’ordine di una elencazione.

• d Il secondo termine è sempre preferibile al primo.

PRODURRE

13. Scrivere per descrivere Tu come immagineresti il luogo che attende le anime beate nell’aldilà? Scrivi un breve testo descrittivo (massimo 20 righe) facendo ricorso ai tuoi ricordi di letture e film sull’argomento.

14. Scrivere per confrontare Confronta questo brano con quello della discesa agli Inferi di Odisseo (▶ T7, p. 230): quali sono le somiglianze e quali le differenze? Quali tematiche vengono affrontate? Descrivile in un breve testo (massimo 25 righe).

SPUNTI PER discutere IN CLASSE

L’incontro con l’anima di Anchise rappresenta una soluzione geniale per affidare a una figura rispettatissima, come quella del padre defunto, il compito di delineare le grandi imprese cui è destinata la stirpe di Enea. I moniti dei genitori, soprattutto quando giungono dall’aldilà, hanno un valore inestimabile, e Virgilio lo sa bene. Allo stesso tempo, però, Anchise mostra al figlio il suo stesso futuro glorioso, richiamandolo così a una doppia responsabilità: da un lato tenere alto il nome del padre, dall’altro avere a cuore le sorti di una intera stirpe che nascerà da lui. La generazione presente dialoga così con quella passata e con quella futura. Avverti mai questo richiamo familiare a fare “grandi cose” per accontentare i nonni o i genitori? Rifletti su questo tema in classe con l’insegnante e con i compagni.