T2 - Robert Louis Stevenson, L’uomo dalle due identità (da Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde)

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Era appena suonata la mezzanotte su Londra, quando fu bussato¹ lievemente
alla mia porta. Andai io stesso ad aprire, e mi trovai davanti a un uomo di bassa
statura accovacciato fra i pilastri del portico.
«Venite da parte del dottor Jekyll?», domandai.

5      Mi rispose di sì, con un gesto forzato; e, quando gli dissi di entrare, mi obbedì,
gettando un’occhiata indietro nell’oscurità della piazza. C’era una guardia
non lontano di lì, che veniva avanti con la lanterna accesa; vedendola, pensai
che il mio visitatore la temesse, e, infatti, entrò in fretta. Questi particolari mi
colpirono, lo confesso, piuttosto sgradevolmente; e, mentre lo seguivo nella

10    chiara luce della mia stanza di consultazione, tenevo la mano pronta sull’arma.
Finalmente potei vederlo chiaramente. Non avevo mai messo gli occhi su
di lui prima, ne ero certo. Era piccolo, come ho già detto; fui colpito, oltre che
dalla terribile espressione della sua faccia, dalla notevole mescolanza di grande
forza muscolare e di grande debolezza di costituzione, e, cosa non meno

15    notevole, dalla strana e soggettiva sensazione di disagio che mi provocava la
sua vicinanza. Sembrava quasi un principio di irrigidimento, accompagnato da
una notevole debolezza del polso.² Lì per lì, l’attribuii ad un disgusto personale, a
un’idiosincrasia,³ e mi stupii solo dell’acutezza dei sintomi; ma poi ebbi motivo di
credere che la causa fosse insita molto più profondamente nella natura umana, e

20    che si basasse su qualcosa di molto più nobile del sentimento dell’odio.

Quell’essere (che sin dal primo momento del suo ingresso aveva sollevato in me
quello che posso descrivere solo come una curiosità piena di disgusto) era vestito in
maniera capace di rendere ridicola qualsiasi persona normale; i suoi abiti, sebbene
fossero di fattura elegante e sobria, erano enormemente ampi per lui in tutti i sensi:

25    i pantaloni gli pendevano sulle gambe ed erano rimboccati per non toccare il suolo,
la vita della giacca gli arrivava sotto i fianchi, il colletto gli si allargava sulle spalle.
Strano a dirsi, questo grottesco abbigliamento era ben lontano dal farmi ridere.
Piuttosto, come c’era qualcosa di anormale e di deforme nella natura di quell’essere
che mi stava di fronte, qualcosa di singolare, di sorprendente e rivoltante⁴ allo stesso

30    tempo, così quella nuova stonatura pareva rinforzarne la singolarità; perciò al
mio interesse per la natura e il carattere dell’uomo si aggiungeva la curiosità circa
la sua origine, la sua vita, la sua fortuna⁵ e la sua posizione nel mondo.
Queste osservazioni, sebbene richiedano molto spazio per essere riferite, allora
furono istantanee. Il mio visitatore era in preda a una cupa agitazione.

35    «L’avete?», gridò, «l’avete?». E la sua impazienza era tanto viva, che la sua
mano si posò sul mio braccio e cercò di scuotermi.
Lo respinsi, avvertendo al suo contatto un certo ▶ brivido gelato nelle vene.
«Via, signore», dissi, «dimenticate che non ho ancora il piacere di conoscervi.
Sedete, prego».

40    Gli detti l’esempio, e sedetti anch’io nella mia solita poltrona, assumendo le
solite maniere che uso verso un paziente, per quanto me lo permettevano l’ora
tarda, la natura delle mie preoccupazioni, e l’orrore che provavo per il mio ospite.
«Vi chiedo scusa, dottor Lanyon», rispose quello, abbastanza cortesemente.
«Quanto dite è molto giusto; la

45    mia impazienza ha vinto l’educazione.
Vengo per ordine del vostro
collega, dottor Henry Jekyll, per un
affare di una certa importanza; e so
che…», s’interruppe, e si portò una

50    mano alla gola e mi accorsi che,
nonostante i suoi modi composti,
stava lottando contro l’approssimarsi
di una crisi isterica: «So che
un certo cassetto…».⁶

55    A questo punto ebbi pietà dell’ansia del mio visitatore, anche forse per la
mia crescente curiosità.
«Eccolo, signore», dissi indicando il cassetto che giaceva sul pavimento,
sotto una tavola, ancora ricoperto della carta.
Quello si precipitò, poi si trattenne, e si portò una mano al cuore; potevo sentire

60    i suoi denti scricchiolare nel movimento convulso della mascella; e la sua
faccia era così spettrale a vedersi, che mi allarmai per la sua vita e la sua ragione.
«Calmatevi», gli dissi.
Mi rivolse un terribile sorriso, e con l’impulso della disperazione, tirò fuori
il cassetto. Alla vista del contenuto, emise un forte singhiozzo di un tale immenso

65    sollievo che io rimasi pietrificato. Subito dopo, con una voce già tornata
normale, mi domandò:
«Avete un bicchiere graduato?».⁷
Mi alzai con una certa fatica e gli porsi quello che chiedeva.
Mi ringraziò con un sorridente cenno d’assenso, misurò poche gocce del

70    liquido rosso e vi aggiunse una delle polveri. La miscela, che da principio era
di colore rossastro, diventò, man mano che i cristalli si scioglievano, più chiara
ed effervescente, e prese a emanare piccoli getti di vapore. Nello stesso attimo
improvvisamente, l’ebollizione cessò e il composto diventò di uno scuro color
porpora, che cangiò⁸ di nuovo e più lentamente in un color verde acqua. Il mio

75    visitatore, che aveva scrutato quelle metamorfosi con occhio attento, sorrise,
depose il bicchiere sulla tavola, poi si voltò a guardarmi con aria scrutatrice.
«E ora», disse, «concludiamo. Volete essere saggio? Volete un buon consiglio?
Permettete che io prenda questo bicchiere in mano, e me ne vada dalla
vostra casa senza ulteriori parole? Oppure la curiosità domina in voi? Pensateci,

80    prima di rispondere, perché sarà fatto quello che deciderete voi. Se deciderete
per lasciarmi andare, resterete come prima, né più ricco né più saggio,
a meno che la coscienza di un servigio reso a un uomo in un momento di disperazione
mortale non possa essere considerata come una specie di ricchezza
spirituale. Oppure, se preferirete sapere, tutto un nuovo mondo di cognizioni,⁹

85    nuove vie verso la fama e il potere vi saranno aperte davanti, qui, in questa
stanza, in questo stesso attimo; la vostra vista sarà abbagliata da un prodigio
tale da scuotere l’incredulità di Satana».¹⁰
«Signore», dissi io, ostentando una freddezza che ero ben lontano dal provare,
«parlate per enigmi, e forse non vi stupirete che io vi ascolti con poca

90    credulità. Ma ormai sono andato troppo avanti su questa via di inesplicabili
servigi, per arrestarmi prima di vederne il termine».
«Bene», rispose il mio visitatore. «Lanyon, ricordate i vostri voti: ciò che
segue è sotto il suggello¹¹ del segreto professionale. E ora, voi che siete stato
tanto tempo legato alle più strette e grette vedute, voi che avete negato la

95    virtù della medicina trascendentale,¹² voi che avete deriso chi vi era superiore…
guardate!». Si portò il bicchiere alle labbra, e bevve il contenuto in un sorso.
Udii un grido; barcollò, vacillò, si aggrappò alla tavola con gli occhi sbarrati e
iniettati di sangue, ansando con la bocca aperta; e, mentre lo guardavo, si trasformava,
così mi sembrò, pareva gonfiarsi, la faccia diventò improvvisamente

100    nera, i suoi lineamenti parvero dissolversi e alterarsi; l’attimo successivo io
ero balzato in piedi ed indietreggiavo verso il muro, alzando il braccio come
per difendermi da quel prodigio, con l’animo sommerso dal terrore.
«Oh, Dio!», gridai, e poi di nuovo: «Oh, Dio, oh, Dio!». Davanti ai miei occhi,
pallido, tremante, e mezzo svenuto, con le mani che annaspavano in avanti,

105    come un uomo che risusciti, stava Henry Jekyll!
Quello che mi disse durante l’ora che seguì, non sono capace di trascriverlo
sulla carta. Vidi quello che vidi, udii quel che udii, e il mio animo ne cadde ammalato;
e anche ora, che quella vista non è più davanti ai miei occhi, mi chiedo
se debbo credervi, e non so rispondere. La mia stessa vita è scossa dalle radici; il

110    sonno mi ha abbandonato; il più mortale terrore mi domina a ogni ora del giorno
e della notte; sento che le mie ore sono contate, e che devo morire; eppure morrò
incredulo. Quanto alla turpitudine¹³ morale che quell’uomo mi ha rivelato, anche
se con le lacrime del pentimento, non sono capace neppure nel ricordo di pensarvi
se non con un brivido di orrore. Dirò solo una cosa, Utterson,¹⁴ e (se riuscirete

115    a crederla) sarà più che sufficiente: la creatura che s’insinuò in casa mia quella
notte era, secondo la confessione dello stesso Jekyll, conosciuta con il nome di
Hyde, ed era ricercata in ogni angolo della terra come l’assassino di Carew.¹⁵
Hastie Lanyon

Robert Louis Stevenson, Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, trad. di O. Del Buono, Rizzoli, Milano 1998

Hyde è molto nervoso e smania di bere la pozione che gli consente di mutare identità. Gli ingredienti per la strana “medicina” sono contenuti, infatti, nel cassetto di Jekyll, custodito a casa dell’amico. Mosso a pietà dallo stato dell’interlocutore, il dottore decide di dargli il cassetto, ma poi che cosa gli conviene fare? Lasciare che Hyde vada a consumare la pozione altrove, o assistere a un prodigioso mistero? Si tratta di scegliere tra l’ignoranza e la conoscenza, tra il quieto vivere e la curiosità scientifica. Da scienziato, Lanyon preferisce sapere, anche se si sente rinfacciare l’arretratezza delle proprie convinzioni (rr. 93-95).

In effetti, rispetto al dottor Jekyll, Lanyon è un medico tradizionale, che si ispira a un modello scientifico materialista e concreto. Il metodo che ha portato Jekyll a scoprire la pozione per isolare il proprio doppio malvagio (la medicina trascendentale, r. 95, invocata da Hyde) si basa al contrario su princìpi meno rigidi. La scienza tradizionale non basta: per varcare le soglie dell’ignoto e rompere i limiti imposti dalla natura, occorre sfidare la ragione e avventurarsi nel territorio dell’alchimia, della magia portentosa.

COMPRENDERE

1. Ricostruisci la struttura del “racconto nel racconto” inserendo nello schema sottostante i seguenti elementi:

• dottor Jekyll • avvocato Utterson • scrive in prima persona • oralmente • dottor Lanyon.

                          ▶ racconta                           la propria storia a ▶                           ▶ la                           a ▶                           la presenta ▶ al lettore

2. Indica se le seguenti affermazioni sono vere o false.

a) La vicenda è ambientata a Londra.

• V   F

b) Il dottor Lanyon riceve una visita in piena notte.

• V   F

c) L’uomo che bussa alla porta di Lanyon si presenta come un amico del dottor Jekyll.

• V   F

d) L’uomo misterioso vuole che Lanyon gli prescriva delle medicine.

• V   F

e) Lanyon custodisce un cassetto di Jekyll contenente misteriosi liquidi e polveri.

• V   F

f) La trasformazione di Hyde dura tutta la notte.

• V   F

g) Jekyll e Hyde sono la stessa persona.

• V   F

ANALIZZARE E INTERPRETARE

3. Quali reazioni provoca al dottor Lanyon la vista di Hyde?

4. In che modo si comporta Lanyon accogliendo Hyde a casa propria?

5. Quando Lanyon gli indica il cassetto di Jekyll, Hyde ha delle reazioni fisiche molto evidenti: quali? Che stato d’animo indicano?

6. Prima di bere la pozione, Hyde offre a Lanyon due alternative: quali? Che cosa decide di fare Lanyon e perché?

7. Perché, alla fine della metamorfosi, Henry Jekyll viene paragonato a un uomo che resuscita?

COMPETENZE LINGUISTICHE

8. Il lessico. Nel testo sono presenti molti termini astratti di uso non frequente: verificane il significato con l’aiuto del dizionario e poi scrivi una frase per ciascuno di essi.

a) Idiosincrasia; b) fattura (di abito); c) assenso; d) cognizione; e) turpitudine.

PRODURRE

9. Scrivere per CONFRONTARE Confronta questa metamorfosi con quella subita da Gregor Samsa nel brano tratto dalla Metamorfosi (▶ T3, p. 225): quale delle due ti sembra più orribile? Quale più inquietante? Esponi le tue considerazioni (massimo 25 righe).