4 I PERSONAGGI

1. CHE COS’È UN PERSONAGGIO

Al cuore di ogni storia si trovano i personaggi. Se il testo narrativo fosse una ricetta, essi sarebbero l’ingrediente fondamentale, senza il quale non si può cucinare: sono i loro pensieri, i loro comportamenti, le loro decisioni a determinare lo sviluppo di ogni vicenda.

La letteratura è un prodotto della creatività umana, e per questo è fatta di persone, anche quando non compaiono direttamente. L’autore, infatti, può scegliere di concentrarsi su animali, robot o spiriti divini, umanizzati nei comportamenti e dotati di parola ma, in ogni caso, il lettore si trova di fronte a figure che si muovono secondo dinamiche che ben conosce. Del resto il termine “personaggio” proviene da persona, una maschera che gli attori di teatro indossavano per rendere ben riconoscibile il loro personaggio e aumentare il volume della propria voce (in latino per-sonare), in modo che anche il pubblico più lontano potesse sentirli. In fondo, tutti noi siamo anche un po’ personaggi: maschere, attori che recitano una parte nella vita e sul palcoscenico del mondo.

Il personaggio è un abitante dei mondi immaginari che creiamo con la letteratura, ma anche con il cinema, i videogame o semplicemente tramite la fantasia. Pensiamo, infatti, ai giochi in cui “facciamo finta” di essere soldati, lupi, principesse, piloti o supereroi. Esso si può definire come una combinazione di tratti psicofisici e di azioni compiute durante l’arco della storia. Quando leggiamo un testo o guardiamo un film, dobbiamo imparare a conoscere i personaggi, in modo molto simile a come faremmo con persone vere: cercando di cogliere i segreti del loro aspetto, le inflessioni della voce, le espressioni tipiche, le particolarità del carattere e i motivi che li spingono a comportarsi in un certo modo.

2. MODALITÀ DI PRESENTAZIONE

Proprio come nella vita reale, ci sono molti modi di entrare in contatto con gli abitanti dei libri. La presentazione dei personaggi si definisce:

• indiretta quando non c’è una vera e propria sequenza del testo dedicata a spiegarne la storia e i caratteri principali. In questo caso, spetta a noi lettori mettere insieme le informazioni tratte da eventi, dialoghi, azioni e pensieri che ruotano intorno al personaggio, allo scopo di coglierne le peculiarità;
• diretta quando viene fornito un vero e proprio ritratto del personaggio, spesso associato alla sua prima comparsa sulla scena.

Vediamo le tre strategie principali della presentazione diretta.

• Personaggio introdotto dal narratore: il narratore esterno alla storia presenta un personaggio. Come esempio, leggiamo un brano tratto dalla Montagna incantata dello scrittore tedesco Thomas Mann (1875-1955); il giovane protagonista, Hans Castorp, è appena arrivato in un sanatorio di montagna per fare visita a un parente, e incontra uno dei dottori:

• Autopresentazione del personaggio: il narratore interno presenta se stesso, descrivendo elementi del suo aspetto fisico, del carattere o riassumendo la sua storia personale.
  In Lezioni di tenebra dell’autrice tedesca naturalizzata italiana Helena Janeczek (n. 1964), la protagonista, figlia di un’ebrea polacca scampata alla tragedia della Shoah, prova a fare i conti con la sua difficile storia familiare:

• Presentazione compiuta da un altro personaggio: un personaggio della storia, spesso coincidente con il narratore interno, ne presenta un altro a partire dal proprio punto di vista soggettivo.
  Nel romanzo L’isola di Arturo di Elsa Morante (1912-1985), il protagonista quattordicenne si reca al porto per conoscere la sua nuova matrigna; ecco la sua prima impressione:

• Spesso queste modalità di presentazione si mescolano: in tal caso si parla di presentazione mista. Il personaggio è introdotto sia dal narratore esterno sia dalle proprie parole o da quelle di altri personaggi.