I gruppi di auto aiuto sono gruppi di persone che si ritrovano per parlare di esperienze dolorose e difficoltà comuni che hanno segnato la loro vita.
Lo scopo di questi gruppi è fornire sollievo e sostegno agli altri partecipanti e trovare supporto emotivo per se stessi, grazie al dialogo e lo scambio con altre persone che hanno vissuto o stanno vivendo situazioni analoghe alle proprie.
La condivisione delle medesime difficoltà è uno dei principali motivi di partecipazione: ritrovarsi con altre persone che hanno provato sentimenti simili ai propri permette infatti di sentirsi rispecchiati, meno soli e compresi. Avere spazio di parola e sentirsi ascoltati da altri, inoltre, aiuta a migliorare l’espressione delle proprie fatiche e sofferenze, trovando così sollievo nella condivisione.
Inoltre, il gruppo di auto aiuto, grazie all’identificazione reciproca che avviene tra i suoi membri, permette di alleviare i sensi di colpa per condotte sbagliate e di non elaborare sentimenti di rabbia e sofferenza rispetto a se stessi o al proprio passato.
Alle sessioni del gruppo prende parte anche un facilitatore, solitamente di formazione psicologica, che conduce la discussione, fa in modo che vengano rispettati i turni di parola e impedisce lo sviluppo di conflitti.
La partecipazione ai gruppi di auto aiuto solitamente è su base volontaria. Spesso a partire da questi gruppi si verifica l’emergere di una rete di sostegno informale tra coloro che ne fanno parte.
Infine, le tematiche di cui si parla all’interno di questi gruppi possono essere molteplici: dipendenze, disturbi, malattia o disabilità, perdita o abbandono, gestione di particolari momenti della vita.