3 - Apprendimento e intelligenza secondo il cognitivismo e

3. Apprendimento e intelligenza secondo il cognitivismo e il comportamentismo 3.1 LA PARABOLA DEL COMPORTAMENTISMO | Il comportamentismo condizioni controllate: procedure che permettono di tenere sotto controllo tutti i fattori esterni che potrebbero influenzare, e quindi inficiare, un esperimento scientifico. è la corrente che ha dominato la psicologia statunitense dall inizio alla metà del Novecento. Il suo intento principale era di conferire credibilità scientifica a una disciplina che proprio come la pedagogia si era da poco smarcata dalla filosofia e ambiva a una sua autonomia. Per fare questo, secondo il fondatore di questa prospettiva, lo psicologo John Watson (1878-1958), era necessario rinunciare a studiare ciò che avviene all interno del soggetto (incluso per esempio lo sviluppo delle strutture mentali) e concentrare l attenzione sulla predizione e il controllo del comportamento manifesto. Solo il comportamento che si esprime all esterno, infatti, può essere osservato, misurato e studiato oggettivamente, con opportune metodologie. In particolare, le ricerche condotte nell ambito del comportamentismo si basavano su esperimenti realizzati in laboratorio, in condizioni controllate, in modo da renderne possibile la replicabilità. Ma giacché il comportamento può essere anche molto complesso, in che modo deve essere studiato? Per gli autori di questa corrente, è possibile ridurre un comportamento complesso in unità semplici e poi rimetterle insieme per ricostruire il fenomeno unitario. L unità minima è costituita da associazioni stimolo-risposta: queste possono dar vita a catene di associazioni e gerarchie di catene, che si esprimono in comportamenti via via più articolati. Quando viene acquisita e consolidata l associazione tra una risposta e un determinato stimolo, si ha un condizionamento, ovvero un apprendimento, che si esprime in un cambiamento più o meno permanente del comportamento. In particolare, i comportamentisti hanno individuato due diverse forme di condizionamento: il condizionamento classico è stato studiato da Ivan Pavlov (psicologo, 1849-1936) in Russia e si basa sull associazione tra una risposta riflessa, cioè involontaria, e uno stimolo indotto dall ambiente. L esperimento più famoso incentrato su questo tipo di condizionamento è quello realizzato da Watson e Rosalie Rayner (1898-1935) con il piccolo Albert , un bambino di undici mesi, al quale i due scienziati fecero apprendere una risposta condizionata di paura. Per un certo numero di volte, mostravano al bambino un ratto bianco e, quando tentava di prenderlo, battevano con un martello una sbarra d acciaio alle sue spalle, producendo un suono molto sgradevole. Il bambino reagiva sobbalzando e piangendo ma, dopo un certo numero di ripetizioni, aveva questa stessa reazione alla semplice vista del ratto, senza la necessità che venisse accompagnata dal rumore; il condizionamento operante o strumentale, invece, è stato studiato so- 136 | SEZIONE 1 | Tra Ottocento e Novecento: le fondamenta della pedagogia contemporanea |