1 - L’educazione umanistica secondo Pier Paolo Vergerio

1.1 Umanesimo e Rinascimento

Al centro di questo periodo c’è l’idea di rinascita, di nascita a nuova vita, che attraversa tutti gli ambiti, dalle arti alla vita civile (per dirla con il filosofo Eugenio Garin), e che muove dal rinnovato interesse per l’uomo e per tutte le attività che lo vedono protagonista.

I primi umanisti (Francesco Petrarca, Coluccio Salutati e Lorenzo Valla | ▶ I PERSONAGGI, p. 64 |, Leon Battista Alberti, poi Pico della Mirandola) esprimono una profonda fiducia nelle capacità dell’uomo, nella sua possibilità di creare il proprio destino, di dominare il caso e la fortuna, in virtù dell’ingegno e delle abilità personali. Si fa strada un nuovo modello antropologico, che pone l’uomo al centro dell’universo ed esalta le espressioni del suo intelletto. Questa prospettiva non porta a rinnegare Dio e i valori cristiani, ma a definire un sistema culturale che non vede più al vertice la teologia quanto l’individuo, inteso come essere autonomo e razionale che vive in maniera personale l’esperienza religiosa, cercando di conciliarla con i nuovi stimoli culturali del suo tempo.

Gli umanisti non solo si fanno promotori della dignità dell’uomo faber fortunae suae (“artefice di se stesso”, “artefice del proprio destino”, frase attribuita allo storico romano Sallustio), ma si sentono anche artefici della riscoperta dei classici (latini e greci). Non che il Medioevo non conoscesse il mondo classico, ma la civiltà dell’Umanesimo-Rinascimento lo riporta a nuova vita e approccia con spirito critico i documenti del passato grazie alla filologia. La cultura classica, inoltre, non viene percepita come un archetipo lontano per pochi eruditi, ma come un modello vivo, una fonte d’ispirazione a cui guardare costantemente, proprio per attuare al meglio quella rinascita dell’uomo artefice del mondo a cui aspira tutta l’epoca. È così che gli intellettuali del tempo iniziano a parlare del millennio che li ha preceduti come di un’età di mezzo (Medio-evo) buia e oscura, che si è frapposta tra il proprio presente e il luminoso esempio dell’età antica greca e latina. Un tipo di rappresentazione, questa, che graverà a lungo sull’interpretazione del periodo medievale, mettendo in ombra gli elementi di continuità con la stessa epoca umanistico-rinascimentale.

1.2 Vergerio: l’educazione del principe

È scritta tra il 1400 e il 1402 ed è dedicata a Umbertino da Carrara, figlio di Francesco Novello signore di Padova. Si presenta come una sorta di manifesto programmatico per la formazione del principe e, più in generale, di quanti a diverso titolo sono chiamati a ricoprire funzioni di comando, incarichi pubblici o a collaborare con il principe nel governo della città.

Nel De ingenuis moribus si affronta per la prima volta in maniera compiuta, riprendendo la lezione di Quintiliano, il concetto di educazione liberale:

Chiamiamo studi liberali quelli che son degni di un uomo libero: quelli che valgono a esercitare, a ricercare la sapienza, a disporre al meglio l’animo o il corpo; da essi per lo più, gli uomini cercano di trarre onore e gloria, che, dopo la virtù, sono i premi più alti proposti al saggio.

P.P. Vergerio, De ingenuis moribus […], in E. Garin (a cura di), Il pensiero pedagogico dello Umanesimo, Sansoni, Firenze 1958, p. 130.

Gli studi liberali, dunque, sono propri dell’uomo libero, sono quelli che rendono l’uomo buono e sapiente, che lo predispongono a grandi imprese e che favoriscono lo sviluppo armonico del corpo e dell’anima, dell’intelletto e del sentimento morale. Ideale diverso proporrà circa un secolo dopo Machiavelli | ▶ APPROFONDIAMO, p. 66 |: il suo principe è un uomo che in nome della ragion di Stato supera remore sia di ordine etico sia religioso.

1.3 Le declinazioni dell’educazione liberale

Nell’educazione morale si deve ricercare l’amore per la gloria e per la lode, mentre in quella intellettuale si debbono affinare le capacità critiche, affinché il principe sia predisposto sin da fanciullo a esercitare il suo ruolo di comando, mantenendo autonomia di ragione.

Ai genitori spetta il compito della prima formazione, nella quale debbono far attenzione a tenere il fanciullo lontano dall’ozio attraverso occupazioni in grado di giovare al corpo e allo spirito. È apprezzato, a tal proposito, l’esercizio fisico, che dal gioco della prima infanzia passa all’addestramento militare della giovinezza.

Numerose sono le discipline che caratterizzano il programma di studi liberali, ma un ruolo fondamentale è assegnato a storia, filosofia morale ed eloquenza.

Dall’etica noi impariamo quello che conviene fare, mentre dalla storia si traggono gli esempi che dobbiamo seguire […]. A queste due discipline, una terza tiene dietro, l’eloquenza, ch’è parte anch’essa della scienza civile.
P.P. Vergerio, in E. Garin, Educazione in Europa (1400-1600), Laterza, Bari-Roma 1957, p. 130.

A completare il quadro degli studi liberali intervengono le scienze matematiche, le scienze naturali e giuridiche, le lettere e la poesia, la musica, il disegno, la medicina, la teologia e l’esercizio fisico.

Sul piano del metodo di studio, Vergerio consiglia di procedere per gradi, di assecondare le caratteristiche dell’ingegno del soggetto e di incoraggiare la verifica del livello di conoscenza da questi acquisito attraverso il confronto con gli altri.

Il carattere programmatico e orientativo del De ingenuis moribus ne decretò la fortuna: fu il trattato più copiato del Cinquecento prima delle opere di Erasmo, tanto che si contano oltre un centinaio di manoscritti quattro e cinquecenteschi.