1 - Il positivismo in Francia

1.1 Comte e l’educazione come strumento di progresso sociale

Nel testo Comte espone la legge dei tre stadi, che caratterizzano lo sviluppo dell’intelletto umano e la storia dell’umanità: teologico, metafisico e positivo. In quest’ultimo stadio l’uomo, per spiegare i fenomeni, non ricorre più a entità soprannaturali come in quello teologico o ad astrazioni personificate come nello stadio metafisico, ma si attiene ai fatti e alle loro relazioni, basandosi esclusivamente sul sapere scientifico.

Per Comte ogni scienza, per poter essere ritenuta tale, deve raggiungere lo stadio positivo, secondo il «principio della complessità crescente e della semplicità decrescente». L’intellettuale francese ritiene che il pensiero positivo si sia affermato prima nelle scienze più semplici e poi in quelle più complesse, prefigurando la nascita della scienza positiva della società: la sociologia. Inizialmente indicata come fisica sociale, la sociologia (termine coniato dallo stesso Comte) è posta dall’intellettuale francese al vertice della “piramide” delle scienze e ad essa è assegnato il compito più importante, quello di riorganizzare la società sulla base del sapere positivo, che si basa sui fatti, sulla realtà e non più, come in passato, sul fine ultimo delle cose.

Secondo questa prospettiva l’educazione deve farsi “scienza”, deve cioè fondarsi su criteri e contenuti di tipo scientifico, aderenti alle esigenze della società contemporanea. Tra i caratteri dell’educazione scientifica Comte indica la netta opposizione a ogni educazione di tipo tradizionale, metafisica e astratta, e il principio di «rigorosa universalità», per cui deve essere rivolta a tutti i componenti della società.

Comte ritiene che l’educazione della prima infanzia spetti alla madre, mentre dai 7 anni i fanciulli vanno affidati all’educazione pubblica, che egli scandisce in diverse fasi attraverso le quali il soggetto è preparato al suo ingresso nella società adulta. Secondo l’intellettuale francese, però, l’educazione non termina con l’ingresso nel mondo del lavoro, ma accompagna tutta la vita del soggetto attraverso un interscambio continuo con la società.

L’educazione positiva, inoltre, per Comte deve sviluppare quel sentimento di solidarietà, che è cardine dell’insegnamento morale e base per il rafforzamento dell’umanità. La nuova società industriale immaginata da Comte, infatti, è solidaristica ed estranea alla guerra, che rappresenta una sorta di contraddizione di termini.

Quando una vera educazione – scrive Comte – avrà convenientemente familiarizzato gli spiriti moderni con le nozioni di solidarietà e di perpetuità che suggerisce spontaneamente, in molti casi, la contemplazione positiva dell’evoluzione sociale, si sentirà profondamente l’intima superiorità morale di una filosofia che collega ognuno di noi all’esistenza dell’umanità considerata nell’insieme dei tempi e dei luoghi.

A. Comte, Corso di filosofia positiva, a cura di F. Ferrarotti, Utet, Torino 1979, p. 19.

1.2 Durkheim e la sociologia dell’educazione

Durkheim considera l’educazione come il mezzo per adeguare l’individuo alle norme e ai valori della società e per tramandare le tradizioni e le conquiste di un popolo. Infatti, definisce l’educazione come:

azione esercitata dalle generazioni adulte su quelle che non sono ancora maturate per la vita sociale; [che] ha per obiettivo di suscitare e sviluppare nel fanciullo un certo numero di stati fisici, intellettuali e morali che a lui sono richiesti tanto dalla società politica nel suo insieme quanto dall’ambiente particolare al quale è in modo specifico destinato.

É. Durkheim, Educazione come socializzazione, a cura di N. Baracani, La Nuova Italia, Firenze 1973, p. 71.

Questa prospettiva porta a considerare i modelli educativi variabili, in quanto condizionati dalla struttura socio-economica delle comunità in cui sono applicati, proprio perché il compito principale dell’educazione consiste, secondo il sociologo francese, nel costituire ciascun individuo come essere sociale, che ha fatto propria quella coscienza collettiva formata dalle idee, dai sentimenti e dalle abitudini proprie del gruppo sociale a cui il soggetto appartiene.

Se pertanto secondo Durkheim l’educazione è lo strumento che consente all’individuo di interiorizzare le norme che regolano la vita della collettività, la pedagogia rappresenta quella scienza particolare, quell’arte strettamente legata all’azione, la quale si propone di individuare idee in grado di guidare la concreta attività educativa. Questa “teoria pratica” ha per il sociologo francese delle fonti ben precise, che sono da un lato la psicologia e la sociologia, che gli permettono di conoscere l’individuo nella sua condizione personale e nel suo comportamento sociale, e, dall’altro, la storia, con specifica attenzione per la storia dell’insegnamento e della pedagogia, che consentono di prendere coscienza della nostra situazione di uomini inseriti in una società moderna.

1.3 Séguin e l’educazione dei soggetti con disabilità

Allievo e amico di Itard, Séguin ne raccoglie l’eredità, specializzandosi nell’educazione dei ragazzi con deficit cognitivi. Nella sua opera più famosa, Trattamento morale, igienico e educazione degli idioti e degli altri fanciulli ritardati, pubblicata a Parigi nel 1846, Séguin sostiene che l’educazione dei soggetti con ritardi intellettivi debba partire dai sensi e dal movimento, per poi coinvolgere l’intelletto e la volontà. Per il medico francese l’educazione sensoriale rappresenta la base per realizzare la formazione dell’intera personalità del soggetto con disabilità. Egli, inoltre, sottolinea l’importanza fondamentale dell’ambiente educativo, che ritiene vada caratterizzato in modo diverso rispetto ai tradizionali istituti di ricovero per soggetti con deficit intellettivi, concepiti come delle vere e proprie prigioni. Séguin, pertanto, propone un ambiente educativo più libero e stimolante e meno istituzionalizzato, in grado di favorire un’azione educativa orientata all’educazione integrale del soggetto.

Al medico francese si deve la nascita di diverse “scuole speciali” in Inghilterra e negli Stati Uniti. Egli, inoltre, predispone del materiale didattico pensato appositamente per i ragazzi con ritardi mentali. Al suo metodo si ispirerà anche Maria Montessori.