1 - I collegi della Compagnia di Gesù

1.1 Le origini dell’ordine

L’ordine è fondato da Íñigo López de Loyola, italianizzato Ignazio di Loyola (Azpeitia 1491 - Roma 1556), un nobile soldato spagnolo che, a seguito di una lunga convalescenza per le ferite riportate nel 1521 nella difesa di Pamplona dai francesi, decide di abbandonare la carriera militare e di abbracciare la vita religiosa. Studia “umanità” a Barcellona, filosofia e teologia ad Alcalá de Henares e ottiene il grado di maestro in Arti presso l’università di Parigi.

Nel 1534 Ignazio e altri sei studenti dell’università (Pierre Favre, Francesco Saverio, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás Bobadilla e Simão Rodríguez), a Montmartre, fanno voto di andare in pellegrinaggio a Gerusalemme e di mettersi a disposizione del papa; nel 1539, con altri compagni, danno origine alla Compagnia di Gesù. Nel 1540 il nuovo ordine ottiene l’approvazione papale e inizia la sua sorprendente ascesa.

1.2 I collegi: evoluzione e fortuna

In consonanza con questi obiettivi, Ignazio stabilisce di accogliere nell’ordine solo persone mature e già preparate nello spirito e nella mente. Tuttavia, ben presto emerge la necessità di accettare giovani che devono ancora completare il percorso di studi. Così sorgono i primi collegi gesuitici, che in origine hanno la forma di residenze, istituite per gli studenti dell’ordine che devono frequentare le università. Non passa molto tempo che, constatata l’insufficienza della preparazione universitaria, vengono introdotte lezioni all’interno dei collegi e da lì il passo è breve per giungere alla progressiva apertura dei collegi gesuitici a studenti esterni.

Nel 1542 è fondato a Goa un collegio per istruire i ragazzi indiani. Poco dopo sono istituiti e aperti agli studenti esterni il collegio di Gandia in Spagna (1545) e quello di Messina (1548). Nel 1551 è la volta del Collegio romano, che diviene l’istituzione di punta della Compagnia, quella che funge da modello per tutte le altre.

Lo sviluppo dell’ordine e delle sue fondazioni (residenze, noviziati, case professe, collegi) in Europa e nelle terre di missione (America iberica, India, Cina, Giappone) è rapido e imponente, tanto che i gesuiti nel corso del XVII secolo assumono una posizione di assoluto predominio nel campo della formazione superiore e universitaria.

L’alto livello della proposta formativa e il sostegno accordato dalle autorità laiche e religiose decretano il successo dei collegi, che permane incontrastato per ben due secoli. Verso la metà del Settecento, però, comincia il declino della Compagnia di Gesù. Da un lato, i sovrani iniziano a vedere nel potere politico ed economico assunto dall’ordine un ostacolo al proprio assolutismo e, dall’altro, la proposta formativa dei collegi – fortemente incentrata sulla formazione umanistica – diviene oggetto di forti critiche, in quanto ritenuta non adeguata a rispondere alle esigenze di tipo tecnico-scientifico della società del tempo.

Espulsa da vari paesi nella seconda metà del Settecento, la Compagnia di Gesù viene soppressa da papa Clemente XIV nel 1773. Tuttavia, il modello educativo gesuitico costituirà un punto di riferimento anche per le iniziative educative laiche successive e tornerà in auge al momento della ricostituzione dell’ordine, avvenuta nel 1814.

1.3 Il curriculum formativo

La Ratio studiorum si presenta come una raccolta di brevi regole pratiche che delineano i compiti dei responsabili del collegio (provinciale, rettore, prefetto degli studi, professori), i doveri degli studenti e l’articolazione del curriculum formativo (orari, programmi, metodi educativi).

I corsi

• il corso umanistico, organizzato in cinque classi (di cui le prime tre di grammatica, una di umanità e una di retorica), mira a costruire salde basi di grammatica greca e latina e a preparare alla “perfetta eloquenza” attraverso la lettura degli autori classici;
• il corso filosofico, strutturato in tre classi, è incentrato sullo studio della filosofia aristotelico-tomistica e prevede l’avvio alle scienze matematiche;
• il corso teologico, di durata quadriennale, comprende gli insegnamenti di teologia scolastica, teologia morale, ebraico e Sacra Scrittura.

La maggior parte dei collegi gesuitici si concentra sul corso umanistico, che ha una funzione preparatoria per gli studi universitari. Alcuni collegi attivano anche il corso filosofico e il teologico, che consentono di acquisire una preparazione di livello universitario e, in taluni casi, di ricevere anche i gradi dottorali. Alcuni collegi gesuitici istituiscono inoltre una classe di grammatica preparatoria, che consente di acquisire le competenze necessarie per accedere al corso di umanità. Si tratta però di eccezioni, in quanto i collegi gesuitici si propongono da subito l’obiettivo di dedicarsi all’istruzione di livello superiore. Va da sé, pertanto, che i destinatari diretti di questa proposta educativa vanno rintracciati nelle classi sociali più elevate, le sole che possono permettersi di acquisire la preparazione necessaria per accedere alle scuole della Compagnia. Per l’aristocrazia, poi, i gesuiti mettono a punto delle istituzioni ad hoc: i collegia nobilium (“collegi dei nobili”), che accanto alle discipline del corso umanistico ne prevedono altre, pensate per completare la formazione dei giovani aristocratici, come le scienze cavalleresche (equitazione, scherma), la musica e il diritto.

1.4 La metodologia didattica

L’organizzazione didattica e le strategie educative

Il percorso di studi è graduale e strutturato in classi, concepite come delle unità di lavoro, che raggruppano studenti con livelli di apprendimento simili (che non necessariamente hanno la stessa età). Il programma svolto in ciascuna classe è propedeutico a quella successiva. Le classi, a volte assai numerose, sono suddivise in gruppi di dieci (decurie) e guidate da un capogruppo (decurione), che ha il compito di far ripetere le lezioni, raccogliere i compiti, appuntare le risposte date dai compagni durante le interrogazioni.

A livello di strategie educative, all’insegnante delle scuole gesuitiche è richiesta una certa sensibilità psicologica, atta a valorizzare le potenzialità di ciascuno, e autorevolezza, necessaria per tenere la disciplina e per applicare con coerenza e giustizia i premi (per esempio segni distintivi come l’assegnazione di denominazioni tratte dalla tradizione dell’antica Roma) e le punizioni (per esempio compiti supplementari, richiami pubblici, espulsione). Le pene corporali rappresentano la scelta estrema, alla quale si giunge raramente e per mano di una persona esterna alla Compagnia di Gesù (il correttore). Il rispetto delle regole è incentivato soprattutto attraverso lo spirito di emulazione e facendo leva sul senso d’onore degli alunni, piuttosto che attraverso la minaccia dei castighi, i quali – qualora necessari – vanno sempre applicati con moderazione, evitando di svilire e umiliare eccessivamente lo studente.

La pratica didattica

Tra le numerose attività formative svolte nei collegi un ruolo del tutto particolare è riservato alle rappresentazioni teatrali, che spesso sono aperte anche a una platea esterna e permettono agli alunni di sperimentare le proprie abilità retoriche e mnemoniche davanti a un pubblico eterogeneo. L’apprendimento della lingua latina, inoltre, è ulteriormente incentivato attraverso l’obbligo di utilizzo del latino anche nei momenti di ricreazione.

Il tempo extrascolastico, infine, è impegnato attraverso le attività promosse all’interno delle congregazioni mariane e delle accademie letterarie. Queste iniziative, nate a fianco dei collegi, hanno lo scopo di promuovere, rispettivamente, lo spirito religioso e la passione per lo studio negli alunni migliori.

Il sistema di studi dei gesuiti è stato in grado di saldare la cultura della Riforma cattolica | ▶ APPROFONDIAMO, p. 151 | alla cultura umanistica attraverso un accurato modello educativo, che nel corso dei secoli ha fatto sentire la sua autorevolezza, fungendo da fonte di ispirazione non solo per gli altri ordini religiosi che si sono cimentati nel campo dell’istruzione secondaria, come i barnabiti, i somaschi e gli scolopi, ma anche per l’impostazione della scuola secondaria contemporanea.