L’epica omerica: insegnare la virtù

1.3 L’EPICA OMERICA: INSEGNARE LA VIRTÙ

I poemi omerici sono stati definiti una “enciclopedia tribale” (E.A. Havelock, filologo classico 1903-1988), perché in essi sono custoditi i valori, le conoscenze, i modi di pensare e i modelli di comportamento di un’intera civiltà: tutti i contenuti dei poemi, infatti, trovano uno specifico significato come oggetto di conoscenza. Il filosofo Platone | ▶ unità 4, p. 126 | afferma nella Repubblica che «Omero ha educato la Grecia», poiché i poemi che gli sono stati attribuiti rappresentavano il testo canonico per l’istruzione della gioventù greca. In effetti, in essi è espresso in forma narrativa un sapere che «comprende la totalità dell’esperienza: la dettagliata descrizione di comportamenti individuali e collettivi, quali i riti, i discorsi, le riunioni pubbliche, i giochi, le fasi della battaglia e i modi di combattimento; inoltre l’esposizione delle varie tecniche attinenti alla lavorazione dei metalli, alla coltivazione della terra, all’allevamento del bestiame, alla navigazione; e infine i riferimenti alle conoscenze geografiche e cosmologiche» (D. Del Corno, grecista, 1933-2010). E anche la presentazione dei diversi personaggi viene proposta agli ascoltatori come modello di comportamento positivo o negativo.

Se consideriamo i poemi omerici come testi che trasmettono il sapere e la memoria della cultura nella sua globalità, possiamo mettere in evidenza i principali valori e modelli di apprendimento che essi tramandavano.

Nei poemi omerici la maggior parte dei personaggi esemplari è rappresentante di una aristocrazia di guerrieri; non stupisce, pertanto, che le figure di educatori siano incaricate di insegnare agli uomini attività come la caccia, l’equitazione e il lancio del giavellotto. L’apprendimento fisico dell’arte della guerra procede di pari passo con l’acquisizione dell’abilità oratoria. Il fine della relazione educativa è condensato in una formula ricorrente, secondo la quale colui che apprende deve diventare bravo nell’usare le parole come nel compiere imprese. Questi due elementi costituiscono la base dell’areté eroica, la virtù per eccellenza: chi dimostra coraggio sul campo di battaglia, capacità di prendere parola in assemblea, spirito competitivo spinto all’estremo e senso dell’onore riceverà la pubblica stima e il riconoscimento collettivo.

Un valore molto importante nella cultura eroica dei poemi omerici è quello dell’ospitalità. Si tratta di un vincolo personale di solidarietà tra individui di paesi diversi che si estende fino ai loro discendenti, un accordo tra famiglie aristocratiche suggellato da uno scambio di doni.

Nel VI libro dell’Iliade si narra dell’incontro, sul campo di battaglia, tra Diomede, uno dei più valorosi eroi greci, e Glauco, un guerriero alla guida dei lici, popolo alleato dei troiani. I due sono pronti a scontrarsi in duello, ma quando scoprono di essere legati da vincoli di ospitalità, decidono di non affrontarsi più e addirittura si scambiano le armature. Nell’Odissea, fuori dagli scenari della guerra, è testimoniato come gli ospiti e gli stranieri godano di uno statuto speciale, che garantisce loro accoglienza e rispetto anche al di là della propria identità. In questo senso, l’ospitalità non era considerata un atto di cortesia ma un dovere sacro.

1.4 L’INGEGNO: MéTIS

Nell’Odissea emerge un nuovo prototipo di eroe, dotato non solo di forza fisica e di capacità oratoria, ma anche e soprattutto di astuzia. Eroi ed eroine sono spesso richiamati dai loro precettori ad apprendere la métis, la capacità ingegnosa di trovare soluzioni a situazioni complesse. Questa abilità è la caratteristica principale sia di Odisseo sia di sua moglie Penelope e viene loro trasmessa da Atena, che è appunto la dea della métis.

Atena è colei che insegna alla sposa di Odisseo l’arte della tessitura. Per Penelope, tessere non è solo una tecnica impiegata nella vita quotidiana, un sapere femminile grazie al quale realizzare opere bellissime, ma è soprattutto un espediente astuto per resistere, in assenza del marito, alle pressioni dei suoi pretendenti. Fino a che non avrà realizzato il sudario per il suocero, che tesse di giorno e disfa di notte, non potrà infatti essere sposa di nessuno.

La métis è una forma di sapere che ha origine anche nell’esperienza. In modo diverso, Odisseo e Penelope mostrano un grande ingegno nel sapere sopportare le difficoltà che la vita presenta loro, nell’elaborare il dolore, nel fronteggiare situazioni nelle quali ci si sente perduti e vittime. La métis consiste proprio nella capacità di trovare in ogni circostanza uno stratagemma, una via di salvezza, nell’abilità di sottrarsi al pericolo, pensando a sé e agli altri.

Per questo Odisseo, eroe protetto da Atena, è definito polýmetis: colui che ha una métis molteplice, dalle tante forme. Durante la lunga esperienza di ritorno verso l’isola di Itaca, il suo luogo di origine, l’eroe diviene più astuto, sapiente, abile a gestire situazioni complesse, a contatto con mostri marini, maghe, sirene, tempeste e molto altro. Il viaggio per mare di Odisseo è dunque un viaggio di conoscenza che gli consente di esplorare mondi ignoti, con i loro rischi estremi e meraviglie, e allo stesso tempo di conoscere se stesso, le proprie risorse, i propri desideri e limiti.

Nel corso del poema è possibile seguire il percorso di apprendimento che Telemaco, il figlio di Odisseo e Penelope, compie grazie alla dea Atena. Quando Atena, nelle sembianze del precettore Mentore, si rivolge a Telemaco perché inizi il viaggio alla ricerca del padre, lo sollecita con queste parole:

Ma se tu non sei figlio di lui [Odisseo] e Penelope

allora non credo che farai ciò che dici.

Perché sono pochi i figli simili al padre,

molti i peggiori, pochi migliori del padre.

Ma poiché anche in futuro non sarai né vile né stolto

e di Odisseo non ti manca affatto l’ingegno [métis],

v’è speranza che poi compirai queste azioni.

Omero, Odissea, II, 274-280, trad. it. di G.A. Privitera, Mondadori, Milano, 1981, p. 61

L’insegnamento di Atena è chiaro: se la métis si riceve come patrimonio ereditario dai propri genitori, tuttavia imparare a compiere quanto si medita nel proprio cuore dipende da se stessi. Il sapere ha una componente intergenerazionale: ciò che è tramandato è nelle mani di chi lo riceve.

1.5 LA POESIA LIRICA: SAFFO

La tradizione fa risalire al VII secolo a.C. una forma poetica definita “lirica”, comprendente diversi generi. Con il termine “lirica” gli antichi designavano in senso tecnico la poesia cantata con l’accompagnamento musicale della lira o di altri strumenti a corde. I poeti lirici creavano componimenti per singole occasioni, quindi la loro performance era legata a contesti specifici. Non sappiamo se nel comporre si servissero della scrittura, ma di certo l’esecuzione era orale. I luoghi privilegiati di questa attività poetica erano due: l’eterìa maschile, un’associazione di cittadini con scopo militare o professionale, e il tìaso femminile, un circolo di giovani che venivano educate e iniziate alla vita adulta da donne più anziane.

Il tìaso più famoso sorgeva nell’isola di Lesbo, nella parte nord-orientale del Mare Egeo. La sua fama è legata al nome di una poetessa chiamata Saffo, della cui opera ci rimangono 170 frammenti. Saffo nasce a Mitilene, la capitale dell’isola, nella seconda metà del VII secolo a.C. La Suda, un’ampia enciclopedia redatta intorno al X secolo d.C., parla di lei come maestra (in greco didáskalos) in un tìaso. Un altro tìaso importante era quello di Gorgo, a Sparta.

1.6 IL TÌASO: UN LUOGO DI APPRENDIMENTO DEL SAPERE PER INIZIAZIONE

Che cosa è un tìaso? In modo semplice, potremmo definirlo una sorta di “collegio per ragazze di buona famiglia”. Ma il tìaso, come giustamente nota Eva Cantarella (storica, n. 1936), era qualcosa di più articolato e complesso: i tìasi erano «gruppi che avevano divinità e cerimonie proprie, nei quali le ragazze, prima del matrimonio, vivevano in comunità un’esperienza globale di vita». Un’esperienza comunitaria in cui si praticavano la danza collettiva, la musica strumentale e il canto, e la vita era scandita da feste e cerimonie religiose.

Questo tipo di educazione ha i caratteri propri dei riti di passaggio | ▶ APPROFONDIAMO |. In generale, per “rito di passaggio” si intende un processo a tappe che sancisce la transizione del soggetto da uno status a un altro; i riti di passaggio segnano l’ingresso in un determinato ambito della comunità e, contemporaneamente, in una diversa fase della vita (un rito di passaggio è per esempio quello che permette a un profano di entrare a fare parte di una confraternita religiosa). In questo modo non solo si diviene partecipi di un gruppo sociale, ma si prende coscienza del proprio ruolo e della propria posizione all’interno di esso. I riti di passaggio hanno non solo un effetto sociale ma anche psicologico perché consentono di accedere a una nuova dimensione di sé favorendo un rinnovamento della propria identità: in questo senso sono chiamati anche riti di iniziazione.

All’interno del tìaso le ragazze vivevano il passaggio dall’infanzia all’adolescenza e, protette da Artemide, la dea della verginità, attraverso vari rituali e apprendimenti si preparavano al matrimonio, quindi al futuro status di mogli e poi madri. La relazione di discepolato tra Saffo e le sue allieve era educativa, culturale e sensuale: le ragazze, iniziate ai doni di Afrodite, la dea dell’amore erotico, frequentavano il tìaso fino alla celebrazione del matrimonio. In questo periodo di convivenza si creavano relazioni amicali, affettuose e omosessuali.

I componimenti di Saffo sono per lo più monodici, cioè venivano cantati da una sola persona con l’accompagnamento della cetra; ma Saffo fu autrice anche di liriche corali, cioè eseguite da un coro.

I componimenti monodici erano destinati ai riti e alla vita all’interno del tìaso. Sono principalmente d’amore, indirizzati spesso a una sola ragazza, quella di volta in volta amata – Gongila, Attide o Anactoria –, e accompagnano i vari momenti della vita del gruppo: le feste, le danze, le preghiere alla dea protettrice, le gelosie, il momento della partenza di una ragazza dal tìaso. Saffo cantava i poteri di Afrodite, invitando le ragazze ad avvicinarvisi, e impartiva un’educazione fondata sui valori e sui saperi che la società aristocratica richiedeva a una donna: canto, musica, danza, raffinatezza e grazia, intesa come fascino e bellezza insieme.

La tradizione tramanda a suo nome anche frammenti di componimenti corali chiamati epitalami, termine che etimologicamente significa “nei pressi del letto nuziale”; venivano infatti eseguiti in occasione dei matrimoni, quindi per un vasto pubblico, durante il corteo che conduceva la sposa alla casa dello sposo.

Il tìaso era quindi un luogo: religioso, incentrato di volta in volta sul culto di una divinità; culturale, dove veniva impartito l’insegnamento delle discipline artistiche; pedagogico, dove le giovani allieve venivano preparate al matrimonio e alla vita adulta.